La fumée s’échappa tout juste de la bougie encore chaude quand le Comte se releva incapable de trouver le sommeil après une telle soirée. Il ralluma donc la chandelle et alla à son bureau. Le Comte passa une longue robe de chambre de la plus fine soie aux motifs complexes et d’une grande minutie. Les fils d’argents ressortaient à la lumière de la bougie sur le vêtement bleu. Assis à son bureau marqueté, il sortit un lourd registre ainsi qu’une grande feuille blanche. Il ouvrit l’épais volume à la dernière page écrite. Les longues listes de chiffres s’étalaient sur le page à moitié remplie. Après un rapide calcul, il s’empara sa plume, le manche était ciselé dans de l’argent par un orfèvre de sa connaissance et une longue plume blanche y était enchâssée. Il écrit les résultats et ses observations. Sa belle écriture traçait sur le papier les mots, les phrases et les chiffres sous le son légèrement crissant de la superbe plume. Et tandis qu’il effectuait cette action machinale, il laissa ses pensées s’évader vers son invité qui devait surement dormir à cette heure avancée de la nuit.

C’était vraiment un curieux personnage qui avait frappé à la porte de son manoir. Le colporteur avait une telle frimousse d’ange qu’il devait en berner plus d’un. Et le voir s’acharner à ennuyer un noble tel que lui, sans grand succès, était très plaisant. Malgré tout, une telle haine cachée pouvait faire de grands dégâts et il espérait que même si il venait à détruire quelque chose, ici, il épargnerait la précieuse bibliothèque. Etant un homme de livres, Monte Cristo comptait sur cela. Soudain, interrompant ses pensées, il entendit quelqu’un frapper à la porte. Ne voulant pas risquer de réveiller les personnes qui dormaient en disant d’entrer, il se leva et alla ouvrir la porte. C’était Haydée. Le Comte se demandait ce que pouvait lui valoir une visite à cette heure si tardive. Il s’effaça pour la laisser entrer et la fit s’assoir sur le lit. Elle lui raconta comment Michael me voyait et ce qu’il avait essayé de faire. Ainsi donc, il avait tenté de rallier la belle musicienne à sa cause, quel dommage pour lui qu’elle me soit si fidèle. Il devait se mordre les doigts ne pas avoir pu atteindre le Comte par elle. Mais rien dans le comportement de Monte Cristo ne pouvait être interprété comme poursuivant de sombres desseins. Il y avait veillé. Le Comte rassura la charmante jeune femme en lui disant qu’elle se faisait surement des idées sur Michaël et qu’en tant qu’hôte, il se devait de l’accueillir quel que soit son ressentiment à son égard. Il venait de renforcer encore un peu plus son apparence de générosité et de bonnes manières dans le cœur d’Haydée. Il faudra qu’il trouve un moyen de remercier le colporteur pour ça…

Les pleurs de la musicienne se tarirent et elle esquissa un sourire timide. Il lui conseilla de prendre du repos et de ne plus penser à cela. Elle quitta donc la chambre du Comte et rejoignit sa chambre. Il retourna à ses comptes et reprit la lente progression de l’encre noire guidée par la plume sur le papier. Mais à peine avait-il écrit une phrase qu’à nouveau, quelqu’un frappa doucement à la porte de Monte Crsito. Il se leva à nouveau et se demanda ce qu’avait pu oublier Haydée. Mais avant qu’il n’ait atteint la porte, c’est une autre voix qu’il entendit. Ainsi donc après l’avoir « chassé » de sa chambre, le voilà qu’il venait toquer à sa porte et à une heure bien tardive.

« Monsieur le Comte? Monsieur le Comte…! Pardonnez-moi mais… Je vous en prie…»

Voilà qui était des plus étranges. Le Comte ne l’aurait jamais crut capable de s’abaisser à le supplier ainsi et de ressentir une telle panique. La voix de son invité était montée dans les aigus et il pouvait percevoir, des sanglots réprimés. Intrigué par ce soudain revirement de comportement, un bruit sourd retentit comme si le colporteur venait de s’écrouler sur la porte.  

«Je vous en prie, je vous en prie… »

Quand le Comte ouvrit la porte, il vit son invité dans un état pitoyable. Des larmes traçaient de profonds sillons dans le visage d’ange du blond. Ses mains tremblantes, enserrait sa poitrine, sa respiration était sifflante et entrecoupée. Tous les symptômes d’une crise d’angoisse. Et cela pouvait être compréhensible quand on dormait chez des inconnus. Mais c’était une crise superbement fausse. Il voulait jouer la comédie et bien il allait être servi. Une expression inquiète vient se poser sur les traits du Comte, il l’attrapa par les épaules et le conduisit à l’intérieur de sa chambre avant de le faire s’assoir à l’endroit exact où s’était tenue Haydée, quelques minutes plus tôt.

« Du calme, respirez. Voulez-vous un verre d’eau ? »

Il savait feinter l’inquiétude à merveille, à force d’années de mensonges et de manipulation, les expressions les plus courantes lui étaient devenues comme une habitude. Un léger tremblement agita ses mains pour parfaire son masque. Il ne prit pas la place à côté de son invité, il pouvait pousser le vice encore plus loin. Il alla tirer sur une cordelette semblable à celle que le Comte lui avait montrée dans sa chambre. Haydée accourut en un instant, pas encore endormie. Elle avait encore les yeux rouges mais elle n’avait pas repleurer depuis sa visite.

« S’il te plait, Haydée, va chercher un verre d’eau, notre invité ne se sent pas bien. »

Puis il retourna s’enquérir de l’état de Michaël. Il venait une nouvelle fois de paraitre comme le plus aimable des hôtes mais derrière des lignes étaient tendues à savoir qui se ferait avoir le premier. Monte Cristo s’interrogeait encore sr les raisons de cette visite en fanfare à cette heure de la nuit. Surtout qu’il n’avait pas été discret. Il avait joué le grand jeu pour le Comte mais à quoi était destinée cette comédie. Simplement à voir l’intérieur de la chambre du Comte pour en découvrir plus sur lui ? Ou alors parce que l’ennui le tenait ? Le Comte était seulement certain d’une chose, ce n’était pas parce que sa compagnie lui manquait...

Le jeune homme tenta de retrouver un minimum de contenance, essuyant ses yeux d’un revers de manche en un geste très enfantin. Les mains toujours enfouies dans ses manches, il se frotta le visage pour en faire disparaitre les larmes, qui tachèrent le tissu noir de sa chemise en traces plus sombres encore.
Efforts bien futiles. Les tremblements n’avaient cessés, et quelques sanglots passaient quelquefois sa gorge serrée avec un petit bruit de chiot qui gémit, apportant de nouvelles larmes aux coins de ses yeux. Tellement pitoyable. Le Comte paiera pour lui avoir fait jouer une telle comédie.     
Ce dernier alluma une chandelle sur la table de nuit où Michaël avait abandonné le verre d’eau.
 
« Ne vous excusez pas pour cela. Je ne dormais pas. »
 
Echec confirmé.
En revanche, si l’on se fiait à son air inquiet, ce numéro n’était pas entièrement un échec. Hélas, le Serpent ne se fiait absolument pas à son hôte; continuer à jouer les divas sans savoir si cela avait un impact réel ou s’il se ridiculisait seulement l’agaçant horriblement.

« Vous vous sentez mieux ? Que puis-je pour vous soulager ? »
 
Disparaitre. Simplement disparaitre. Met immédiatement un terme à ta méprisable vie après avoir détruit tout ce qui t’appartiens. Si tu n’en es pas capable, je le ferais pour toi.
Ce qui me soulagerait d’avantage serait que tu n’ais jamais existé, pour ne même plus avoir à porter tes traces en ma mémoire. Même si j’arrive à me débarrasser de toi, l’idée que le souvenir de ton visage, tes yeux, ta voix, tes mots, ton maintien, ta suffisance me suivra jusqu’à la fin de mes jours me donne envie de me frotter le cerveau avec une brosse savonneuse, pour le purifier en t’effaçant à jamais.
Disparais. Crève. Pleure et traine-toi dans les ruines de ton manoir, au milieu des cendres de tes précieux livres. Regrette d’être né, comprend l’erreur de ton existence. Expie le crime d’être TOI.
 
Michaël releva vers le Comte son habituel visage troublé lorsqu’il ne comprenait pas que l’on ne lui tienne pas rancune (expression relativement sincère, tant de gentillesse était surprenante… et louche). D’ailleurs, déjà que son hôte était bien plus grand que lui, s’il restait debout, l’ainé Zamenis assit sur le lit devait lever exagérément la tête pour lui faire face, accentuant cette impression d’être un gamin pleurnicheur. Détail perturbant.
Il toussota pour s’assurer que rien n’entravera sa voix déjà peu assurée avant de murmurer :
 
« Merci beaucoup, c’est vraiment très aimable à vous… Je crois que ça va mieux à présent. Je vais vous laisser dormir en paix. Encore désolé de vous avoir dérangé. »
 
Cela s’adressait tant au maitre des lieux qu’à la jolie servante.
Le Serpent se releva lentement, vérifia qu’il tenait bien sur ses jambes avant de se diriger vers la porte d’une démarche d’homme ivre. Mais lorsqu’il posa la main sur la poignée et se tourna vers le Comte pour lui souhaiter le bonsoir, une vague d’effroi le submergea. Il ne pouvait pas abaisser la poignée. Il ne pouvait pas sortir de cette chambre, hors du halo rassurant des chandelles, des présences humaines ici présentes. A croire que la cause de sa crise d’angoisse se tenait dans le couloir, n’attendant que le moment où il partirait pour lui bondir à la gorge.
Le jeune homme resta un instant immobile, toute sa concentration posée sur sa main inerte. Il marmonna un juron entre ses dents et, avec un «Sssssssshhhh» désespéré, son poing heurta la porte en un geste de rage impuissante. Nouveau temps d’arrêt, l’avant-bras appuyé contre le bois ouvragé et le front contre son poing serré, il prit de profondes inspirations.
 
Michaël fit enfin volte-face, le rouge aux joues, honteux de dévoiler tant de lâcheté. Mais cette terreur irraisonnée refusait de le laisser en paix. Les attaques de paniques sont si difficiles à gérer…
 
« Ne me laissez pas seul… » souffla-t-il doucement, les yeux baissés, près à fondre en larmes, tant d’embarras que de crainte d’être mit à la porte, jeté en pâture à cette créature impalpable qui attendait dans le couloir.
 
Tu y as cru? Tu ne te débarrasseras pas de moi si facilement.

Malgré le dérangement la nuit ne s’annonçait pas si mal, finalement. Il aurait l’occasion d’observer les réactions du blond sans paraitre indiscret et pouvait profiter d’un partenaire pour ce jeu dont il appréciait la stratégie. Le Comte remarqua le long moment que le colporteur prit pour admirer le jeu qui semblait quasiment neuf. Il semblait peser le pour et le contre d’une telle partie, puis finalement il se laissa tenter. Après tout, même si le jeu n’avait pas sa préférence, il détendait les esprits.
 
« Cela fait une éternité que je n’y ai pas joué… »
 
Il savait donc y jouer, ce qui était une bonne chose, il n’aurait pas affaire à un néophyte mais cela en disait long sur son niveau. Michaël n’était pas un maitre dans ce jeu. Tant pis, il restait un adversaire et cela passerait le temps. Cela permettrait peut-être à son invité de se changer les idées et de surmonter sa fausse crise de panique. Il s’empara des deux rois et les passa dans son dos avant de présenter ses deux poings fermés au Comte. Un peu surpris par cette méthode, il haussa un sourcil en attendant l’explication de ce geste.
 
« Mon père faisait toujours cela quand j’étais gamin. C’est lui qui m’a appris à jouer. Je voulais toujours mélanger les pièces et le laisser choisir, pour élaborer des stratégies ou tricher un peu afin d’obtenir la couleur que je souhaitais… Mais mon père ne s’est jamais fait avoir. »

Encore en mensonge même si celui-ci contenait un fond de vérité. Il était vraiment très doué pour ça. Et si le Comte ne connaissait pas sa propension aux mensonges, il laisserait passer la plupart des indices qui le menait à cette conclusion. Le visage de son invité avait repris un peu des couleurs de la vie et le Comte lui offrit un sourire encourageant. Le blond tenait toujours ses deux poings fermés, tremblant un peu.
 
« Je vous en prie, faites votre choix. »

Ne voulant pas le faire attendre plus longtemps, il tapota l’une des mains pour dévoiler le roi noir, son préféré et celui qu’il avait l’habitude de jouer. Il sortit le plateau et commença à disposer le reste des pièces sur le dallage noir et blanc. Monte Cristo ne savait pas si c’était fait exprès qu’il ait tiré le noir mais en tout cas, cela lui convenait parfaitement, cela ne servait à rien d’avoir l’avantage de commencer contre un adversaire tel que le serpent. Le Comte appuya son coude sur la petite table et déposa son menton sur sa main, attendant le premier coup de son invité. La partie avait déjà commencée bien qu’aucune pièce n’ait encore bougé et que les rois étaient encore en possession du colporteur.
 
« Vous voulez que je vous rappelle les déplacements de chaque pièce ? »
 
Une simple petite question qui s’expliquait par le manque de pratique de son invité. Bien qu’il se souvienne quelle pièce est maitresse, elle n’est pas la plus dure à retenir et il existe certaines variantes de ce jeu qui peuvent fausser certains déplacements.

Hors rp:

Attendez… Même s’il détenait les deux rois, le Serpent ne serait-il pas en train de perdre le contrôle de la situation? Enfin, il ne l’avait jamais vraiment eu en cette demeure –terriblement frustrant– mais il avait débarqué en pleine nuit en mimant une attaque de panique pour être CHIANT, et voilà qu’il acceptait gentiment de faire plaisir au Comte en jouant aux échecs pour passer agréablement la nuit? Rien ne va plus! Il fallait arranger cela au plus vite.

Son hôte tapota sa main droite, (il aurait pu éviter de le toucher pour faire son choix, mais passons ce désagrément supplémentaire) qui détenait le roi noir. Pur hasard. Michaël lui tendit son dû et, peu certain de la disposition des pièces sur le plateau, regarda le Comte faire avant de suivre son exemple. Il y eu un instant de flottement, durant lequel son adversaire –qu’il était doux de pouvoir légitimement placer le mot « adversaire » sur l’homme qui lui faisait face– l’observa, le menton dans la main, l’air d’attendre. D’ailleurs, pourquoi tant de pénombre autour de lui? Michaël ne pouvait distinguer nettement les traits de son visage, et ses yeux dépareillés juraient beaucoup moins. D’accord, tu joues avec l’éclairage. Roi noir enveloppé d’ombre, roi blanc jeté en pleine lumière.  

« Vous voulez que je vous rappelle les déplacements de chaque pièce ? »

Cette simple question fit comprendre au jeune homme pourquoi son hôte attendait : les blancs sont censés commencer. Il réfléchit un bref instant à la proposition. Ecouter le Comte lui faire un exposé sur des connaissances qu’il détenait en grande partie? Insupportable. Mais au vue des lacunes laissées par le temps et l’indifférence à ce jeu, un rappel ne serait pas de refus. Michaël entreprit de récapituler lui-même les déplacements des pièces ; n’obtenant aucune objection de son adversaire, ce fut sans doute un sans-faute.
Un détail le harcelait : devait-il poser un enjeu particulier à cette partie? Où au moins en proposer un avant que le Comte ne pose ses conditions, ce qui serait bien plus dangereux pour lui? Cependant, connaissant son niveau aux échecs et celui supposé du Comte, ses chances de gagner étaient infimes, mieux valait éviter de risquer quoi que ce soit. Il préféra taire cette idée d’enjeu et croiser les doigts pour que son hôte n’y songe pas.

Il regarda son adversaire, attendant une correction à son exposé ou une information qu’il aurait oubliée, lorsqu’un détail parut le perturber. Il se leva pour déplacer la chandelle afin d’éclairer les deux parts de la table plus équitablement. Retrouver l’éclat des yeux vairons et toute la netteté du visage du Comte ne lui plaisait pas particulièrement, mais essayer de percer ses pensées était déjà une tâche difficile, il ne pouvait se dispenser de l’étude de ses expressions faciales. Il songea à nouveau à faire brûler le bouquet de fleur, mais la thèse de l’accident ne passerait pas.  

« Désolé, je vous voyais à peine… »

Ça, c’est fait. Même pas besoin de mentir.
Le jeune homme regagna sa place et réfléchit un instant, fixant le plateau. Lorsqu’il tendit la main pour saisir une pièce, il figea son geste en s’apercevant que sa main ne tremblait plus. Un sourire soulagé traversa son visage. La crise était derrière lui.
Il déplaça enfin le cavalier et attendit la riposte de son adversaire. A l’attaque...
Que c’est barbant. Il faudra vraiment trouver un moyen de rendre cette soirée intéressante pour lui… et formidablement agaçante pour le Comte.

Quand le Comte posa sa question, le blondinet sembla se rappeler une des règles principales qui est que ce sont toujours les blancs qui commencent. Il put ensuite voir très nettement l’expression de sa réflexion se fixer sur son visage d’ange. Il devait chercher dans ses souvenirs les règles de ce jeu ? A moins qu’il ne chercher simplement un moyen de ruiner la soirée du Comte ? Il était toujours difficile de savoir les véritables raisons et les véritables pensées qui pouvaient agiter un esprit et seules des suppositions pouvaient combler ce blanc laisser par l’incapacité des hommes à comprendre les pensées des autres. Finalement il livra une indication au Comte qui pouvait être si facilement faussée mais que le Comte choisit de suivre. Son invité récita les déplacements des pièces, se remémorant ainsi les règles du jeu sans besoin qu’il ne dise un mot. Il se contenta d’hocher la tête une fois son exposé terminé. Monte Cristo ne vit rien à redire et il attendait maintenant simplement le premier déplacement de son adversaire. Mais quelque chose semblait le perturber. Michaël se leva afin de bouger légèrement la chandelle. Un léger sourire vint se poser sur les lèvres du Comte. Soit.

« Désolé, je vous voyais à peine… »

Cela donnait donc cela quand il disait une phrase vraie en étant sincère. Le Comte se disait que c’était surement la phrase la plus vraie qu’il lui avait débité. Cela le surprit un peu même s’il n’en montra rien. Ce n’était pas parce que le colporteur les avait mis un pied d’égalité en ce qui concernait la lumière qu’il fallait qu’il laisse échapper ce genre de détails, bien au contraire. Finalement, le blond regagna sa place et réfléchit un instant en fixant les pièces d’ivoire. Son cavalier amorça les hostilités. C’était rare de commencer une partie par un cavalier mais c’était une intéressante ouverture. Le Comte se doutait bien qu’il n’était pas un joueur ordinaire. C’était à son tour, il commença avec son ouverture habituelle, un simple pion, d’une seule case. Celui juste en face du cavalier, comme une provocation. Le soldat simple pion, qui s’avance pour faire face à un chef de file, un cavalier, haut perché sur son destrier. Se laissera-t-il piéger par la provocation du petit soldat au risque de se faire tuer par ses camarades ? Viendra-t-il prendre la place juste à côté de lui pour lui faire ravaler son arrogance ? Son déplacement effectué, le Comte retourna à sa position et posa une question à son invité en l’accompagnant d’un geste de manche en direction de la tenue de Michaël.

« Les tenues que j’ai mises à votre disposition ne sont pas à votre convenance ? Je peux les faire changer si vous le souhaitez. »

C’était une question banale qui ne servait qu’à combler le silence de ces parties de réflexion, où la concentration était indispensable. Mais même si Monte Cristo aimait le calme et le silence des parties d’échecs, il ne pouvait dans ces conditions pas tester son jeune invité. Il est vrai que sa réflexion et les mouvements de ces pièces peuvent indiquer certains détails au Comte mais rien ne valait une conversation en bonne et due forme où le choix des mots était tout aussi important que le ton employé et sous le coup d’une intense réflexion certains détails pouvaient être oubliés et les fautes étaient plus fréquentes. C’était cette faille que cherchait le propriétaire des lieux.

Le Serpent soupira intérieurement. Quelle idée de revenir auprès du Comte après avoir eu tant de mal à s’en débarrasser? Et puis, cet ahuri pensait-il vraiment que quelqu’un aurait envie de jouer aux échecs après une crise d’angoisse? Le message inscrit sur le petit minois de blondinet pleurnichant fut pourtant assez éloquent et simple: «Je vais très mal»! Et pour obtenir quelle réponse?! « Mais oui mais oui, tiens jouons aux échecs ça va te changer les idées.» Mais quel… Tth!

Résumons la situation, relevons les points importants: le Comte avait-il découvert la simulation, d’où le fait qu’il lui propose cette ridicule partie d’échec après une attaque de panique, ou était-il tombé dans le panneau? Note: se référer à son expression inquiète.
Ensuite, savait-il que Michaël avait parlé à Haydée? Cette absence de réaction face au visage défait de la jeune femme restait troublante. Si oui, si la jolie servante s’était confiée à lui, le Serpent se trouvait dans un sacré pétrin. A surveiller.
Enfin, si possible, retourner cette foutue chambre et jeter un coup d’œil au livre manuscrit posé sur le bureau.

Ce fut au tour de son hôte de déplacer une pièce, un simple pion qui vint faire face au cavalier blanc. Michaël tenta de recentrer son attention sur le jeu, histoire que le Comte ne voit croit pas qu’il y mettait de la mauvaise volonté.

Le maitre des lieux prit soudainement la parole, désignant dans un froissement soyeux la tenue de l’ainé Zamenis. Après réflexion, ce dernier songea que ce n’était pas forcément une bonne idée de débarquer devant un comte pieds nus, sans veston ni cravate. Même en robe de chambre son interlocuteur paraissait moins négligé.
Ce n’était pas ce qui dérangeait réellement Michaël: en plus d’avoir à supporter cette partie d’échec, il fallait taper la causette? Il songea à se jeter par la fenêtre immédiatement, hélas les volets étaient fermés.    

« Les tenues que j’ai mises à votre disposition ne sont pas à votre convenance ? Je peux les faire changer si vous le souhaitez. »

Qu’est-ce que tu as contre mes vêtements? Je ne les aime pas non plus, mais je les porte justement pour faire bonne impression aux bourges comme toi.
A ma convenance? Je n’en sais rien, je ne les ai pas regardées, et j’ai encore moins l’intention de les porter. Dans ce cas, fallait-il jouer l’invité ingrat malgré lui et prétendant que ces tenues ne lui allaient pas pour donner une corvée supplémentaire au Comte? Enfin, corvée supplémentaire… un ordre de plus à donner à la pauvre Haydée conditionnée. Tssssss…

Et puis, pourquoi cette histoire de vêtements? Les tissus devaient être enduits de poison ou infestés de puces pour que son hôte désire tant qu’il les porte…! A moins que cette faveur supplémentaire soit un moyen de resserrer l’étau autour de l’ainé Zamenis, les tenues de soie deviendront sa camisole. Michaël s’imagina un instant porter les mêmes vêtements que le maitre des lieux, Comte de Monte Cristo version blonde et hétérochromie en moins. Il en frémit d’horreur.  

Tant pis, il lui faudra se rabattre sur la dernière solution: sourire bêtement et esquiver la question.
Michaël présenta donc au Comte un petit sourire gêné (version idiot du village qui se rend compte qu’il n’a pas agi correctement) avant d’admettre :

« Veuillez m’excuser, mais je n’ai pas pris le temps de regarder le contenu de la garde-robe que vous avez généreusement laissé à ma disposition… Comme je vous l’ai dit j’étais épuisé, je me suis donc écroulé sur le lit ainsi vêtu pour me réveiller et être saisit de cette… regrettable crise, dont je m’excuse encore. »

Il baissa les yeux vers le plateau, déplaça un pion afin de libérer l’accès aux pièces importantes sans répondre à la provocation de cet autre pion juste sous le nez de son cavalier. Il enchaina sans regarder en direction de son interlocuteur, suivant le fil de ses pensées:

« D’ailleurs, toutes mes excuses pour avoir pris congé avec si peu de civilités et d’être venu tambouriner à votre porte au milieu de la nuit… quel invité déplorable. Cela m’a beaucoup rassuré d’apprendre que vous ne dormiez pas. Si je puis me permettre, que faisiez-vous donc à une heure si indue? »

Qu’il est mignon, l’invité qui se repend de sa mauvaise conduite. Mais en se montrant si fragile, en donnant des explications à son comportement semi-hostile ou prétendument maladroit, peut-être réussira-t-il à regagner l’amitié de son adversaire et à lui faire baisser sa garde. Malgré tout, cette débauche de politesse lui laissait un goût désagréable sur la langue, il siffla entre ses dents pour s’en débarrasser et s’en rendit compte trop tard. Bien joué Zamenis, le sifflement reptilien juste après tes excuses, rien de tel pour paraitre sincère! Il faudra vraiment se défaire de ce tic. Rattrape le coup maintenant.

Juste après avoir laissé échapper un «Sssssssshh» empreint de dégoût, Michaël passa la main dans ses cheveux d’un mouvement presque rageur, comme s’il avait en premier lieu voulu se frapper le front puis s’était ravisé au dernier moment.    

« Je m’en veux tellement de vous causer autant de désagréments! J’espère vraiment que ma présence dans votre chambre ne vous dérange pas trop… »

C’est pas passé loin. Allez, dis-moi que je t’agace, cela me ferais tellement plaisir.

Le Comte répondit à Michaël par trois mouvements: un geste ample et un chouia pompeux comme le jeune homme les détestait pour balayer ses excuses (pour la difficulté que j’ai eu à les formuler, tu pourrais au moins les accepter), le déplacement d’une pièce sur l’échiquier, et poser tranquillement son menton sur ses mains pour accompagner ses paroles d’une impression de totale décontraction, donnant au Serpent la furieuse envie de renverser la table à laquelle il était accoudé, histoire de lui faire perdre un peu de sa superbe.

« Vous ne me dérangez absolument pas, bien au contraire, je ne faisais qu’un peu de tri dans certaines affaires sans grande importance qui réclamaient mon attention. Il est rare que je me couche tôt. »

Pfff, génial comme informations. Mettons-les de côté, on ne sait jamais.
« Bien au contraire »… Simple hypocrisie? Mensonge pour dissimuler les désagréments que cela lui causait? Comment être privé de sommeil par un invité au départ désagréable puis finalement obséquieux pouvait le satisfaire?
Parce que tu es un sujet de curiosité, il te l’a avoué. D’ailleurs, retomber autant dans les faux-semblants te pénalise, il repère bien mieux les mensonges que les demi-vérités.

Une expression soulagée détendit les traits de Michaël, chassant la colère honteuse.

« Ah… Vous m’en voyez soulagé. »

Encore un gros mensonge, mais il fallait rester cohérent. Rattrapons-nous.

« Si je puis me permettre… D’après vos dires, vos journées vous paraissent ennuyeuses, suffisamment pour vous donner envie de lire des romans aussi bas-de-gammes que ceux que je vends… alors   pourquoi attendre une heure si tardive pour vous occuper de ces quelques affaires sans importance? »

Inutilement mesquin, mais agréable. Pour un type qui se plaint de s'ennuyer et ne fiche rien de ses journées, ne pas profiter du bienfaisant sommeil grignoteur de temps était en effet pour le moins étrange.

Sur ces mots, il déplaça une pièce et, attendant que le maitre les lieux réplique tant par la parole que sur l’échiquier, laissa errer son regard dans la pièce. Bouquet de fleur posé près de la chandelle, armoire ne contenant rien d’intéressant, livre manuscrit sur le bureau, lit aux dimensions imposantes, table de nuit sur laquelle reposait le verre d’eau vide et encore un bouquin… Tiens, cette couverture, les quelques lettres qu’il arrivait à discerner sur la tranche… Un roman de Denitry. Le Comte ne perdait pas de temps.

« A propos des livres bas-de-gamme, vous en avez entamé un… Jusque-là, est-il à votre convenance? Votre avis de bibliophile m’intéresse beaucoup. »

Disons plutôt que Denitry sera ravis de connaitre l’avis d’un Comte à la bibliothèque démesurée sur ses écris. Cependant, Michaël fut sincèrement curieux ; qu’est-ce que son adversaire avait perçu entre les lignes? Avait-il remarqué dans le style d’écriture la jeunesse de son auteur? Est-ce que le nom Zamenis écrit sur la couverture avait seulement attiré son attention?
Et qu’est-ce qu’il en avait à cirer, franchement? Le Serpent ne comprit pas son soudain intérêt sur le sujet; parce que c’était un des meilleurs livres de son cadet? Tssss, rien de plus mignon que les liens fraternels…

Sans prendre la peine de relever la pique gratuite de Michaël, le Comte répondit à sa dernière question :

« C’est un excellent divertissement. Votre petit frère à une plume très légère. »

Le jeune homme laissa flotter sur son visage une expression d’étonnement amusé, qui pouvait tant correspondre à la surprise que son hôte ai touché juste qu’à celle qu’il se soit fourvoyé. Michaël ne savait pas encore comment réagir à cette affirmation: il ne souhaitait ni parler de Denitry ni partir sur un trop gros mensonge au risque d’attirer d’avantage la curiosité du Comte sur son frère.  

« Et je ne trouve pas que les livres que vous m’avez vendus soient « bas-de-gamme » comme vous dites si bien. Chaque livre à une histoire intéressante, renferme un trésor, une réflexion, un regard différent sur le monde et surtout elle reflète l’esprit de son auteur. Il est facile de trouver mille et une vérités cachées entre les pages d’un bon livre.»

«Vendus…? » Tssssss. Le Serpent n’avait écouté que d’une oreille ce petit discours, une partie de son esprit accaparée par la première remarque du maitre des lieux. Enfin, il esquissa un haussement de sourcils intrigué, un sourire glissé sur ses lèvres et dans sa voix.

« Seriez-vous devin, Monsieur le Comte? »

Maintenant qu’il avait choisi quelle voie suivre, il put réfléchir d’avantage aux autres paroles de son hôte.
Des vérités cachées… ? S’il se croyait capable de les déceler si aisément, qu’avait-il perçu dans le roman de Denitry? La naïveté enfantine, une intrigue grossière mais aux multiples rebondissements témoignant un manque de maitrise sauvé par une imagination fertile ; cela, c’était facile. Mais tout le reste… Une description parfois lointaine, comme on observe le monde derrière une fenêtre, enfermé dans une chambre comme dans une tour d’ivoire. Une apologie du courage et de l’entraide. Le thème de la perte et de l’abandon, récurent. Des personnages qui revenaient dans plusieurs de ses livres, amis imaginaires dont il n’arrivait pas à se défaire. D’étranges réflexions sur les conséquences des drames, aux finalités douces-amères. Des soupirs dans ces blancs laissés entre les chapitres. Un petit garçon aux jambes paralysées qui suppliait le chevalier Draho de le laisser mourir.
Tout cela, Michaël l’avait vu, glissé entre les lignes, caché derrière les mots. Et toi, Monsieur le Comte? As-tu percé à jour cette partie de l’âme de Denitry Zamenis, celle qu’il n’osait même dévoiler à son frère ainé? N’ayant lu qu’un livre de l’adolescent, son hôte avait certes moins d’indices en main. Les traces de larmes, les mots griffés sur le papier, les feuilles déchirées des manuscrits que le Serpent avait la chance de pouvoir étudier l’aidaient également à comprendre comment son frère écrivait, bonus dont le Comte ne bénéficiait pas. Malgré tout… le jeune homme voulait savoir.    

Le Serpent reporta un instant son attention sur le plateau, histoire de se débarrasser. Il pouvait aisément s’emparer de la pièce que son adversaire venait de jouer…ce devait être un piège. Il préféra la laisser tranquille et effectua un autre déplacement.

Gardant son expression de curiosité amusée, Michaël releva les yeux vers le maitre des lieux, décidé à observer le moindre trait de son visage lorsqu’il répondra à sa question :

« Quelles vérités avez-vous perçu dans ce livre? »

C’était un test à peine dissimulé, Michaël s’en rendait compte. Mais il tenait à s’assurer de la vivacité d’esprit de son hôte, ou si la capacité à lire entre les lignes dont il venait de se vanter n’était que de la frime.
Pourquoi y accordait-il tant d’importance… ? Parce qu’il pourra enfin descendre de quelques étages le piédestal du Comte en cas d’échec de sa part? Ce devait être cela…

Le Comte esquissa un sourire en répondant à la question sur ses prétendus capacités divinatoires.

« Non même si quelque fois, ce don serait fort utile. »

Tu as bien raison. Si j’avais eu des dons de divination, je n’aurais jamais foutus les pieds dans ton manoir.
Comment Michaël se débrouillait-il pour faire naitre aussi souvent des sourires sur les lèvres de son adversaire alors qu’il souhaitait voir son visage se déformer d’horreur? Ces expressions d’amusement lui étaient insupportables. Un sourire de l’ange en plus de lui crever les yeux? Ou au contraire lui coudre les lèvres pour qu’il ne puisse plus jamais rire? Tentant. Très très tentant.

La voix du Comte le tira de son cruel dilemme :

« Si c’est vraiment ce que vous voulez. »

Oui. Alors vas-y, crache le morceau.
Et quel morceau! Son interlocuteur se lança dans une longue tirade :

« Votre frère est jeune, très créatif mais renfermé, si ignorant de la majeure partie du monde qui peut l’entourer. On pourrait croire qu’il s’arrête à la surface des choses mais j’ai bien l’impression qu’il a quelque chose de plus que cela. Car sur certains points, il est d’une précision étonnante. La tristesse et la peur sont très présentes dans ses romans et j’imagine que c’est un simple reflet de lui-même. Beaucoup d’auteurs mettent beaucoup d’eux-mêmes dans leurs romans surtout quand la plume est aussi jeune que votre frère. »

Pourquoi lui avait-il posé une question réclamant un long développement? Il ne supportait pas d’écouter ce type parler. Son séjour au manoir frôlait décidément le masochisme. Décision prise, si l’occasion se présentait il lui infligerait le sourire de l’ange puis recoudrait les plaies, lèvres comprises. Le Comte se tairait enfin…

« Il réutilise surement une partie de ces personnages, en n’en lisant qu’un seul il est dur de l’affirmer mais je pense néanmoins qu’il le fait car certains sont plus développés que d’autres surement dû à leur utilisation répétée. »

Bien joué, elle n’était pas facile à trouver celle-là.

« J’aimerais beaucoup faire sa connaissance car même s’il porte un lourd fardeau, il possède une imagination admirable ainsi qu’un profond sentiment de compassion et d’amour qui doit en faire un frère dévoué. »

Que le Comte rencontre Denitry… ? Oh pitié non. Il était absolument hors de question que le jeune écrivain entre en contact avec un être aussi abject, il subissait déjà suffisamment d’ondes néfastes en fréquentant le Serpent quotidiennement et en ayant, qui plus est, le sang Zamenis dans les veines.
Quoique… Cela représentait une bonne base pour un nouveau plan, cette possibilité n’était pas à écarter ; avoir des valeurs et protéger autrui n’était pas franchement le genre de Michaël. S’il lui fallait utiliser son frère il le ferait, inutile de se voiler la face.

« Je pense avoir répondu à votre question... Echec et mat. »

Michaël baissa les yeux vers le plateau. Ah oui tiens. Le précédent coup était un piège, si le jeu avait un tant soit peu intéressé le jeune homme, il l’aurait remarqué. Tant pis.

Double victoire du Comte. Bien bien bien BIEN.
Sa défaite aux échecs, il s’en fichait, quant aux capacités d’analyses du maitre des lieux, il devait lui reconnaitre un certain talent. Non ce qui le dérangeait, c’était cette insupportable satisfaction que son adversaire en tirait.

Que faire désormais? Une deuxième partie d’échec le ferait mourir d’ennui. Prendre congé? Non, ce serait accorder à son hôte sa part de repos, Michaël n’avait pas passé un aussi mauvais début de nuit pour finalement laisser le Comte dormir tranquillement ; s’il avait dû partir, ç’aurait été en plein milieu de cette partie d’échec, afin de frustrer son adversaire d’une victoire facile. Trop tard.  

Le Serpent esquissa un léger sourire, le regard toujours posé sur les pièces de l’échiquier. Impossible de regarder son adversaire en face pour le complimenter.

« Félicitation, Monsieur le Comte.»

« Je choisis mes amis pour leur apparence, mes relations pour leur caractère et mes ennemis pour leur intelligence », écrivait Oscar Wilde…
Cette citation qui lui revenait pour la seconde fois depuis son séjour au manoir alluma une étincelle dans son esprit. Quand y avait-il songé en premier lieu? Lorsque le Comte avait affirmé avoir lu l’intégralité des livres de sa bibliothèque. Mais…
Zamenis, tu es stupide?! Comment as-tu pu passer à côté d’un tel indice?

Le jeune homme se leva pour s’approcher de la bougie, tendant la main vers la flamme. Il n’avait pas vraiment froid –juste un peu à cause de ses pieds nus– mais une vieille manie, certainement due à son côté ophidien, le poussait à rechercher les sources de chaleur. Et puis, c’était un bon prétexte pour ne plus rester gentiment assis face au Comte. Toujours par habitude, il s’amusa à passer les doigts au-dessus de la flamme le plus lentement possible sans se brûler, laissant sur sa peau de noires trainées de suie.

Michaël prit la parole ; son ton était bas et mesuré, son débit presque lent.

« Den…  pardon, Denitry sera sans nul doute ravi de rencontrer un homme tel que vous, ce serait un honneur pour nous deux que vous acceptiez de l’accueillir. Comme vous l’avez fait remarquer, il ne connait pas grand-chose à ce vaste monde, cela lui ferait du bien de voyager un peu… De manière générale, votre analyse fut incroyablement juste, j’en suis sincèrement impressionné… Enfin, si vous avez lu tous les livres de votre bibliothèque, étudier celui de Denitry ne devait pas présenter de grande complexité. Cependant… cette bibliothèque contient tant d’ouvrages qu’une vie entière ne suffirait pas, ne serait-ce que pour tous les feuilleter. La sagesse des vieillards, l'ennui de l’éternité… quel âge avez-vous, Monsieur le Comte? »

Le jeune homme se décida enfin à regarder son interlocuteur. Un étrange contraste se créait entre la lumière orangée de la chandelle et le bleu sombre de ses yeux. Dire qu’il ne relevait que maintenant l’hypothèse que son hôte soit un Conte. Quel idiot.

La possibilité de rencontrer Denitry parut ravir le Comte, ce qui n’arrangea que moyennement Michaël. Ce plan ne restait qu’un dernier recours mais si le maitre des lieux était vraiment emballé par l’idée, il risquait de se montrer insistant. Encore un problème à anticiper…

Plus intéressant, lorsque le Serpent posa la question fatidique à propos de l’âge de son interlocuteur, la main de ce dernier s’éleva pour se porter à sa poche. Comme si cette interrogation lui avait fait songer à un objet précieux et qu’il vérifiait compulsivement qu’il soit bien à sa place. Par exemple… une clé ?  
Oh… aurait-il touché juste pour une fois ?

« Un certain nombre d’années, ce qui explique que j’aime tromper l’ennui par des entretiens avec les personnes qui passent la porte de ma demeure ou par des jeux. Même si c’est principalement la lecture qui a ma préférence, comme vous l’aurez deviné. »

Un aveu à demi-mots? Ou le Comte s’amusait-il à entretenir l’ambigüité afin que le Serpent s’acharne dans son erreur?
Non… Il était sûr de son hypothèse. Tout à fait certain.
Alors… Sa clé se trouvait-elle vraiment dans sa poche gauche? Bien que ce mouvement de vérification ressemble réellement à un réflexe, Michaël se doutait que son adversaire n’était pas homme à commettre ce genre de maladresse. Le Serpent avait appris à éviter de porter son attention –et par conséquent celle de son interlocuteur– sur sa clé le peu de fois où l’on avait évoqué la possibilité qu’il soit un Conte. Ce geste du Comte restait un indice non-négligeable mais… méfiance.
Tth. C’est tellement agaçant.  

« Je vois », répondit-il simplement avec un humble sourire.

Atteindra-t-il lui aussi le stade de cet ennui profond d’avoir trop vécu ? A moins qu’il ne puisse au contraire jamais trouver de repos ; tant d’années à vivre, tant de gens à rencontrer, tout autant de possibilités de haïr. La haine, combustible inépuisable qui le fera tenir debout, pendant des siècles s’il le faut…

Enfin, s’il avait l’espoir de vivre aussi longtemps. Le Serpent restait de faible constitution et doué pour chercher les ennuis –et les trouver. (C’était son père qui utilisait cette expression, s’il se souvenait bien). Parmi tous ceux qu’il avait fait –ou fera– souffrir, l’un d’entre eux finira bien par se venger en le tuant dans une ruelle sombre. Jusque-là, il avait eu la chance de tomber principalement sur des minables qui préféraient s’apitoyer sur leur sort ou se jeter du haut d’un pont lorsqu’ils étaient incapables de supporter la douleur. Tsssssss.  

Michaël préférait éviter de se projeter aussi loin, l’avenir ne lui apparaissait guère comme un joli chemin rassurant qui traversait un quotidien sans heurts ni une promesse attrayante d’inconnu, miroitante de tout son mystère. Lui, le Serpent, n’avait pas la vanité de croire qu’un futur radieux lui serait réservé ni qu’il soit capable d’éviter de créer la souffrance. A partir de là, qu’espérait-il? Limiter les dégâts peut-être. Préserver un cocon autour de son petit frère, son seul lien avec l’humanité. Infime protection éphémère, que dira-t-il lorsque Denitry se rendra compte que l’ainé Zamenis ne vieillissait plus? Quand il lui demandera quel Conte il est devenu?
Encore un problème à anticiper… quelle plaie.

« Tth ! »

Le jeune homme écarta vivement sa main de la chandelle. Accaparée par ces sombres pensées, son attention avait délaissé son jeu idiot de passer les doigts à travers la flamme, qu’il n’effectuait plus que machinalement. La brûlure ne présentait rien de grave, il reposa simplement le chandelier à sa place initiale et, privé de son occupation, fit quelques pas dans la pièce.

Il prit finalement la parole, doucement et sans cesser de déambuler, comme s’il réfléchissait à voix haute ; les regards qu’il posait de temps en temps sur son interlocuteur prouvait cependant qu’il s’adressait bien à lui.

«Des visites et des jeux… ? Vous disiez plus tôt que vous ne receviez que peu de monde, du moins pas assez à votre goût. En plus de cela, vous n’avez pas de famille à choyer… hormis l’agréable compagnie d’Haydée, vous devez vous sentir bien seul.»

Il soupira, cessa ses pérégrinations pour s’adosser à un pilier du lit à baldaquin, continua de parler tout en essuyant les traces de suie sur ses doigts.

« Ce doit être si ennuyeux… vous possédez tous les biens matériaux dont on puisse rêver, des serviteurs pour effectuer toutes les tâches plus ou moins ingrates, alors même si vos affaires doivent être difficiles à gérer, cela ne suffit pas à occuper vos journées. Le temps s’étire, les heures se confondent tant que travailler la nuit ne vous pose aucun problème. En vérité… on dirait que vous n’avez plus rien à découvrir, plus rien à atteindre. Vous êtes au sommet, mais une fois que l’on a attend son objectif et qu’on l’a savouré, est-ce que l’on continu de vivre dans la plénitude jusqu’à ce qu’un évènement vienne tout bouleverser? Cette période de plénitude, bien que certainement agréable à vivre, avez-vous hâte qu’elle prenne fin? N’est-elle qu’une succession de journées identiques et insipides dans toute leur facilité ? »

Il se tu un bref instant le temps de réfléchir à la suite, puis trouva enfin la métaphore lui permettant d’illustrer ses propos.

« Admettons que… les multiples années que vous avez vécues sont une étendue de sable dans laquelle vous marchez ; même si ce sable est doux, fin et doré, il n’empêche que vous vous y enfoncez et qu’il ralentit les pas. Quant aux années à venir, elles sont un océan qui s’étend à perte de vue. Il offre en effet l’espoir d’un nouveau continent, que ce soit la mort ou le fameux évènement qui viendra bouleverser cette plénitude triste et monotone comme une mer d’huile sur laquelle vous navigueriez depuis des années… Oui, ce doit être si ennuyeux… »

Nouveau silence, le jeune homme médita quelques secondes en se mordillant un ongle, lorsqu’une prise de conscience soudaine le fit presque tressaillir, il releva vers le Comte un visage embarrassé.

« Pardon, je me suis emporté, le sujet était assez fascinant… veuillez m’excusez si je me suis trop avancé. »

Une conversation est un jeu de faces dont les règles sont fort simples : ne pas perdre la face, ne pas attaquer la face de l’autre, ne pas laisser envahir son territoire, ne pas envahir le territoire de l’autre ; la face étant image sociale que chaque interlocuteur souhaite donner et le territoire la partie qu’il souhaite dissimuler.
Jusqu’à présent, Michaël et le Comte avaient –presque– suivit ces règles, surtout en ce qui concernait la protection de leurs faces et de leurs territoires. Quant aux attaques, elles furent trop prudentes pour être véritablement offensives.

L’ainé Zamenis venait de tenter de poser un pied sur le territoire de son adversaire ; si celui-ci s’en insurgeait (car le Comte était suffisamment intelligent pour comprendre le but de cette initiative), mieux valait s’excuser d’avance de s’être montré "maladroit".

Faire perdre la face et envahir le territoire mental. Enfin un jeu qui plaisait au Serpent.

Encore un sourire du maitre des lieux. Bon sang, ce sourire était un mobile de meurtre à lui tout seul. Lui casser les dents? Peut-être même plus facile à faire que le sourire de l’ange et les lèvres cousues. Enfin, réussir à associer les trois serait un bonus inespéré. Oui, sceller sa bouche mutilée en y enfermant les éclats d’émail…  
Cela faisait beaucoup de violence sous ses cheveux blonds en peu de temps, cela lui arrivait rarement de rêver d’infliger la souffrance physique. Hélas, ne réussissant pas à définir comment toucher le Comte psychologiquement, cela restait son dernier recours. Il fallait bien qu’il s’amuse.

« Ne vous excusez pas, c’est intéressant de voir votre raisonnement et d’entendre vos conclusions. Mais pour vous aider à préciser votre pensée très réfléchie permettez-moi de vous dire que l’ennui est une chose que j’avais du mal à tromper. Mais en des moments comme celui-ci, je pense pouvoir affirmer qu’il ne conviendrait pas décrire mon état d’esprit. »

Il ne le prenait pas mal? Excellente nouvelle. Michaël cessa de se mordiller les ongles et leva vers les Comte le visage attentif d’un élève écoutant son vieux maitre, la tête légèrement penchée sur le côté.
Mais oui mais oui, il est toujours très intéressant d’observer son petit sujet d’expérience.
Le maitre des lieux se leva, gagnant ainsi en prestance dans son rôle d’homme sans âge dispensant son infini savoir, impression renforcée grâce au jeu de clair-obscur qui le plongea dans une ombre mystérieuse. Toujours aussi pompeux… et pourtant si fascinant. Lui reconnaitre ce genre de qualité insupportait le Serpent. Cela le faisait douter, alors que la haine était son automédication pour éviter à son esprit de sombrer dans le chaos de la controverse. Qu’il était désagréable que ce genre de type, parce qu’il méritait l’admiration, mette une goutte de poison dans son remède…

« Croyez-vous que le temps peut rendre les jours apathiques, monotones et si semblables? Sincèrement, je vous répondrais que oui mais l’important est de distinguer chaque jour. Peut-être en cherchant de nouvelles expériences ou... en remarquant les changements que subissent nos proches... »

T’as pas de proches.
Etait-ce une référence à un lointain passé? Lui, pauvre Conte, avait-il vu sa famille vieillir et périr alors qu’il restait prisonnier du temps? Michaël se prit à espérer. Ce devait être si douloureux.
Den…

Le jeune homme chassa cette dernière pensée de son esprit. Ce n’était pas le moment de réfléchir à ce désagrément ; son hôte venait de lui fournir des informations de premier ordre. Que lui prenait-il de se confier de la sorte? La fatigue? A moins que grâce à son petit numéro de pauvre garçon désolé et confus, Michaël ai réussi à regagner sa confiance?
Ou alors tout n’était que mensonge.

Le Serpent voulu étudier son visage pour y lire la duplicité, hélas l’obscurité qui enveloppait le Comte ne le lui permit pas. Qu’il est malin…
L’homme se déplaça, la lumière tomba sur ses traits, dévoilant un visage avenant.
Si insupportablement malin.

« Mais assez parlé de cette histoire de temps qui passe. Vous avez peut-être envie de vous reposer après tant d’émotions. »

Une vente de livre ratée, un repas, une simulation de diva en manque d’attention, une partie d’échec et des conversations hypocrites? La soirée fut clairement pal-pi-tante. Seule la haine intense dans l’esprit de Michaël lui avait apporté "tant d’émotions".

Et puis… Il mettait fin à la conversation au moment où cela devenait intéressant?! Serait-ce la preuve qu’il craignait que le jeune homme continue à creuser dans cette voie?
Peut-être, peut-être pas…
Sa première envie fut de refuser et de rester plus longtemps. Il avait l’impression de tenir un bon filon et craignait de le perdre. Qui plus est, il avait décidé de pourrir le sommeil de son hôte, alors autant continuer.

Cependant… le Serpent sentait quelque chose. Il ne devait pas oublier qu’il était également observé, le Comte s’amusait bien avec son rat de laboratoire. C’était léger, infime, mais il lui sembla qu’il ne le poussait pas à partir, non, il souhaitait qu’il reste. Il  jouait avec son esprit de contradiction. De plus, Michaël était fatigué, il risquait de commettre des erreurs.
Et il détestait que cet homme le pousse autant à la paranoïa.
Tant pis, repli stratégique.

Le jeune homme soupesa la proposition en regardant la porte d’un air anxieux, se demandant si la cause de son attaque de panique se tenait toujours dans le couloir, prête à lui sauter à la gorge.
Il soupira, murmura tout doucement « Ça devrait aller… », puis se tourna vers son hôte.    

« Vous avez raison, je vais vous laisser… Merci pour tout. Encore désolé de vous avoir dérangé. Passez une bonne nuit, Monsieur le Comte. »

Il se détacha du pilier du lit à baldaquin afin de s’incliner en une révérence et s’avança vers la porte. Il mit une seconde de trop avant d’abaisser la poignée, en proie à une légère angoisse qu’il n’arrivait à dissimuler. Enfin, le jeune homme passa la porte et, sur un dernier sourire adressé à son hôte, la referma.

Seul dans le couloir obscur, le Serpent posa son front contre le mur et poussa un profond soupir qui se mua en sifflement. Toute la tension de dissipa, ne laissant que l’épuisement. Il rejoignit sa chambre sans difficulté aucune, y retrouvant un feu mourant et ses affaires éparpillées. Il prit la peine de rassembler ses vêtements pour les poser sur une chaise et ajouta sa chemise et sa ceinture sur le tas. Se rapprochant comme à son habitude de la source de chaleur, il s’assit à même le sol pour tisonner les braises. Rien de tel que de regarder un feu pour mettre de l’ordre dans ses pensées.
Il resta face à la cheminée une dizaine de minutes, retraçant chaque instant depuis son entrée au manoir, tentant de déceler des détails, décortiquant chaque mot du Comte.
Tth, ne pense pas à lui juste avant d’aller te coucher, tu vas faire des cauchemars.

Michaël secoua la tête. Ce n’était plus la peine, il était trop épuisé pour aligner deux pensées cohérentes, ce n’était pas maintenant qu’il aurait une révélation au sujet de son hôte.  

Il reposa le tisonnier et se laissa tomber sur le lit –bigrement confortable–, regardant à la lueur orangée des flammes les deux tableaux suspendus au mur. Queer Tales, monde des Lecteurs. Monde des Lecteurs, Monte Cristo…
Il ferma les yeux et s’endormit presque aussitôt.