Que faire désormais ? Où aller ? Le hasard était-il son allié ?

Toutes ces questions se répétaient sans cesse dans l’esprit de la Dragibus tandis que ses pas la menaient sur les sentiers de montagnes. Parfois, la forêt l’entourait de toute part. Gibiers, insectes, baies, fleurs... A chaque fois que l’un de ces éléments entrait dans son champ de vision, une nouvelle question : devait-elle s’en emparer ? Serait-ce utile à sa survie ? Ses préoccupations avaient été modifiées dernièrement. Comme si aider les autres était passé au second plan. Survivre avant tout et ensuite tendre la main. Seulement cette action lui semblait plus dure, plus difficile à supporter. Elle changeait. Ce monde la faisait évoluer. En bien ? C’était la question qu’elle pouvait se poser. Son Ombre, elle, avait déjà tranché et ce n’était pas en faveur de l’optimisme. Mais peu lui importait. Son errance finirait bien par lui apporter les réponses qu’elle souhaitait. Et puis, désormais, survivre lui paraissait à sa portée grâce aux leçons de la chasseresse. Les raisons de s’inquiéter n’en étaient que plus faibles encore.

Certains s’ennuient de la solitude. Ils ne parviennent pas non plus à se faire à l’idée de s’éloigner de toute trace de civilisation. Comme si les bois étaient plus dangereux que la ville... Statistiquement, ce ne pouvait être que l’inverse ! Si les populations se concentrent dans les "métropoles", c’est aussi là que les cibles seront les moins méfiantes et les plus nombreuses. Enfin, c’était la façon de penser de la Dragibus. Une vision de la vie qu’elle ne souhaitait pas partager. Moins elle serait connue et plus il serait aisé de continuer son existence ainsi, seule au milieu d’une nature sauvage et généreuse.

Des bruits de pas un peu plus loin interrompirent ses réflexions. Yui n’avait que rarement croisé d’humains au sein même de la forêt, hormis la Chasseresse, mais pour celle-ci, les arbres représentaient davantage une maison que n’importe quelle construction... En tout cas, c’était ainsi que le voyait la japonaise. Qui était-ce si ce n’était pas son mentor ? Parce qu’il ne faisait aucun doute que ce n’était pas elle. Si ça avait été le cas, la Dragibus n’aurait jamais pu déceler ce son. Un étranger ou une étrangère avait donc pénétrer ces lieux. Volontairement ? Cela lui paraissait peu probable, mais après tout, n’était-ce pas ce qu’elle avait fait de son côté ? Mettant de côté ce questionnement, la jeune femme reprit sa marche, plus silencieusement qu’auparavant, essayant de se rapprocher de sa "cible" sans se faire repérer. Après un moment – et aussi quelques changements de directions – elle aperçut un éclair gris. Quelques minutes à peine passèrent quand un bruissement de feuille lui indiqua que, quelque part, un lapin fuyait. Pas pour longtemps. Sifflement. Son mat. C’en était terminé de ce pauvre animal. L’inconnu n’était donc pas n’importe qui. Il possédait une adresse au tir. C’était une bonne indication avant de se dévoiler.

Profitant de l’arrêt nécessaire au "ramassage" de la proie, Yui se rapprocha rapidement pour se tenir à une dizaine de mètres de celle qu’elle pistait. Parce qu’elle pouvait désormais affirmer que c’était une femme qui se tenait là-bas, agenouillée. Ses vêtements lui parurent familiers, sans doute se trouvait-elle face à une lectrice. A moins que ce ne soit un de ces habitants de Queer Tales pris de passion pour leur monde et affectionnant ces morceaux de tissus taillé différemment des leurs. Ce n’était pas possible de le deviner pour le moment. Lorsqu’elle vit le bras se retirer brutalement, un trait à la main, la Dragibus décida de se montrer. Pas totalement, préférant éviter de prendre une flèche juste pour avoir surpris une paranoïaque. Appuyée contre un tronc, elle laissa sa voix s’envoler, avec l’assurance d’un rapace, mais peut-être pas sa majestuosité.

« J’espère que vous avez de quoi faire du feu, la viande de lapin crue n’est pas ce que l’on fait de mieux par ici... »

Immobile, Yui le demeura. Autant ne pas l’effrayer plus que sa présence ne le ferait déjà. Elle attendit simplement une nouvelle parole. Ou peut-être un acte, mais en espérant que si l’autre bougeait, ce ne serait pas pour venir l’étriper. Elle n’était pas certaine d’avoir la dextérité nécessaire pour attraper son arc et décocher une flèche avant qu’elle ne soit sur elle... Mais l’heure n’était pas à l’affrontement. Pas encore. Et peut-être jamais, c’était là son plus grand désir.

Les premières répliques de son vis-à-vis effacèrent les derniers doutes quant à son identité. Yui avait bien affaire à une lectrice, elle en était persuadée. Bien sûr, l’erreur était possible, mais qui dans ce pays aurait l’idée incongrue de se balader loin de tout, sans vivres et sans même savoir comment se nourrir dans la nature. Ce n’était d’ailleurs pas son unique problème, sans feu, les nuits pouvaient être froides et les animaux plus aventureux... Après, cette inconnue pouvait aussi faire partie de ces personnes inconscientes du danger avant de s’y trouver confrontée. La Dragibus en apprendrait peut-être davantage par la suite pour arrêter complètement sa réflexion.

En attendant, elle préférait observer. S’amuser à voir ces gestes lents, comme si elle était un animal sauvage que l’on avait peur d’effrayer... Ou peut-être était-ce plutôt la peur d’être attaqué ? Les deux solutions pouvaient se vérifier mais peu importait le véritable sens de ses actes. Dans ces bois, il serait facile à la japonaise de disparaître en cas de danger. D’ailleurs, si tel était le cas, elle parviendrait sans doute à survivre. Les leçons de la Chasseresse bien ancrées dans son esprit lui permettraient. Malgré cette confiance en ses capacités, Yui resta à moitié à couvert. La prudence restait le maître mot à Queer Tales. Surtout quand une inconnue s’autorisait autant de familiarité dès une première rencontre. Même sa proposition, certes sympathique, faisait monter en elle l’appréhension. Une minute passa avant que son interlocutrice continue son monologue. Pendant tout ce temps, Yui l’évaluait rapidement. Finalement, elle parvint à la conclusion que montrer comment débiter un animal pouvait être faisable sans trop grand danger. Surtout que le couteau serait dans sa main, pas la sienne...

Elle se laissa donc voir complètement avant d’approcher à pas lents de la jeune fille.

« On me nomme parfois Ardath. »

A deux mètres, la Dragibus s’arrêta et montra du doigt les pierres un peu plus loin.

« Si vous voulez bien me ramasser ces pierres, nous allons en avoir besoin. Il y a une clairière un peu plus loin, ce sera plus simple pour établir un camp. Et pas besoin d’échanger, j’ai suffisamment de nourritures sur moi, vous feriez mieux de vous rationner, la première ville n’est pas toute proche. »

Sans ajouter un mot de plus, elle reprit la marche en direction du Nord, là où se trouvait le lieu qui l’intéressait. Une fois cet enseignement dispensé, Yui savait qu’elle devrait indiquer la route menant vers une des cités du royaume. Peut-être que l’envoyer vers Candis serait la meilleure solution pour commencer. Là-bas, elle trouverait, en outre, les renseignements qui l’aideront à comprendre ce monde et, avec un peu de chance, y survivre.

Jetant un regard en arrière, elle constata que la jeune fille n’était plus qu’un petit point à travers les arbres. La suivrait-elle vraiment ou non, elle l’ignorait, et à vrai dire, cela ne la préoccupait guère. Une fois arrivée, elle s’installerait pour la nuit, quoi que l’autre fasse. Sur son chemin, elle commença à glaner brindilles et autres combustibles dans l’optique d’un feu réconfortant. Lorsqu’elle pénétra dans la clairière, les souvenirs de son apprentissage lui revinrent en mémoire. Mais ce n’était pas là ce qui l’avait poussée à revenir. Non, c’était plutôt la présence de la petite cascade apportant l’eau nécessaire pour laver la viande, voire elle-même le lendemain matin. Elle entassa son butin près de l’eau et s’assit là, son arc près d’elle en attendant qu’Abby la rejoigne. Une fois fait, elles pourraient s’atteler à la tâche qui les intéressait particulièrement...

Lorsqu’enfin la jeune fille arriva, ce fut avec la discrétion d’un pachyderme marchant sur des œufs. Craquements sur craquements, vibrations du sol... Peut-être avait-elle peur de surprendre la Dragibus et de recevoir une flèche ? Si tel était le cas, son erreur pouvait être moitié pardonnée. En tout cas si ce vacarme n’attirait aucun "prédateur" près de leur lieu de campement. Dans le cas contraire... Il n’était pas toujours bon de penser à ce que donneraient les pires prévisions et Yui observa donc sa protégée en silence. Une fois à sa hauteur, celle-ci se devint muette, observatrice. Une bonne chose pensa la japonaise. Elle repérait sans doute tous les avantages de cette position. C’était en tout cas de cette manière qu’elle-même, suivant l’enseignement de Myia, avait essayé de réagir et non pas...

« Joli coin ! »

De cette façon-là... Yui laissa échapper un léger soupir de dépit. Extérioriser ainsi ce qu’elle ressentait ne faisait pas partie de sa nature. C’était d’ailleurs une chose qui l’exaspérait souvent. Un peu comme son entourage devait l’être en ne la voyant pas réagir à ce qui l’entourait. Mais c’était sans importance. Elles n’auraient pas à passer des jours ou des semaines ensemble, le temps de lui apprendre le b.a.-ba puis de lui indiquer la direction de Candis où les réponses à ses questions seront nombreuses. Mais en attendant. En même temps qu’Abby posait la question, la Dragibus commença à former un cercle de pierre, ni trop grand ni trop petit.

« Eh bien, on délimite le foyer du feu dans un premier temps, ce serait ennuyeux de mettre le feu à un si bel endroit. Même si, évidemment, ce n’est pas là l’atout majeur de ce lieu mais plutôt la proximité de toutes les ressources essentielles à la survie : forêt et eau. La première pour le bois mais aussi les baies et la faune. La seconde parce qu’elle est indispensable, pour nous comme pour les animaux qui s’aventureront peut-être dans les environs et que nous pourrons éventuellement chasser. »

Son ton ne s’était ni élevé, ni même modifié. Une voix plate, sans grandes intonations. Pourtant, c’était belle et bien une remontrance discrète que ses paroles. Une argumentation contre cette réaction qu’elle jugeait déplacée. Humaine, oui, mais la Dragibus ne l’appréciait pas. Elle espérait qu’ainsi, au moins en sa présence, Abby ne s’y adonnerait plus. En dehors de ces moments, peu lui importait son insouciance et son exubérance, ce n’était pas comme si elles étaient proches... Personne ne l’était vraiment ici. C’était la sensation qu’avait Yui. Il était impossible de savoir si son meilleur ami n’allait pas trahir pour sa survie. Vivre à tout prix était un peu la devise de Queer Tales. Ou, tout du moins, c’était ainsi qu’elle le percevait.

« Il faut ensuite utiliser des brindilles et quelques feuilles ou de l’herbe séchées pour démarrer le feu. Une fois lancé seulement, il faut ajouter les branches qui le feront durer. »

En parlant, elle ferma le cercle de pierre et tria le bois le plus fin qu’elle plaça au centre du futur foyer. Pendant ce temps, Yui espéra que la jeune fille ferait de même avec les feuillages.

« Une fois fait, il faut allumer. Si vous avez de la chance, vous avec des allumettes ou un instrument quelconque permettant de produire une flamme. Si ce n’est pas le cas, il vous reste les silex ou le bâton qui tourne, nom assez ridicule, mais ça donne bien l’image de ce que ça donne. Que préférez-vous tester ? »

Pour la première fois depuis le début de cette "leçon", Yui posa les yeux sur sa protégée. Un regard vide de réels sentiments comme pour s’assurer qu’elle était bien accompagnée et écoutée.  

Haussement d’épaules. Sa réponse ressemblait trop à celle que ferait n’importe quel élève pour être certain de satisfaire son professeur. Cela fonctionnait en général. Mais Yui se moquait des considérations aussi futiles que le vrai et le faux. Cette fille aurait tout aussi bien pu dire que, possédant des allumettes, elle n’avait pas besoin d’apprendre des techniques si archaïques, cela ne lui aurait fait ni chaud ni froid. Aider les autres était au commencement son objectif, mais le temps qui passe nous transforme, métamorphose ce que nous sommes en ce que nous serons. Aujourd’hui, la japonaise ne cherchait plus à mener coute que coute les autres vers la lumière, non, elle les guidait simplement où ils désiraient. Les notions de bien et de mal s’étaient doucement étiolées dans son esprit pour ne devenir que de vagues concepts peu important. Son empathie demeurait sans l’obséder désormais...

« Très bien. Connaître le plus possible peut être une solution en effet, tout dépendant de son professeur. »

Menace ? Avertissement ? Il n’était pas simple d’interpréter ces paroles. Mais encore une fois, la jeune femme ignora l’impact que pouvait avoir de telles paroles sur son vis-à-vis et se concentra sur la suite. Fouillant dans sa sacoche, la Dragibus finit par en tirer deux pierres quelconques. Le lieu était propice pour trouver les branchages nécessaires pour le feu, mais pas pour les silex. Un dans chaque main, Yui se mit à les frapper avec une certaine violence, faisant apparaître quelques étincelles.

« Voilà le résultat auquel il faut arriver. Entassez un peu d’herbes séchées ou tout autre combustible prenant rapidement et répétez l’opération jusqu’à parvenir à un résultat probant. Cela peut être long, voire laborieux, mais seul le résultat compte. Entraînez-vous, je vais voir si je peux trouver ce dont nous avons besoin pour la suite. »

Sans un mot de plus, Yui s’éloigna du cercle de pierre. Sa silhouette disparut bientôt dans la végétation touffue. Combien de temps tiendrait son masque ? Combien de rencontre avant que ne se brise cette carapace d’humaine ? Chaque minute passée avec un Homme la rapprochait de sa perte d’humanité. Pour devenir quoi ? Elle l’ignorait, mais ce dont elle était certaine, c’était qu’à ce moment se fermerait la porte pouvant la ramener au Japon, dans son univers d’origine. Un monstre ne pouvait pas se promener impunément parmi les habitants de la terre. Pas en gardant sa liberté à jamais... Ses pensées s’égarèrent, plongeant dans cette réalité alternative où elle pourrait « s’amuser » au milieu de ses anciens semblables. Les plier, les repousser... Une lueur sombre passa dans son regard avant que son regard ne fasse à nouveau le point sur son environnement actuel. Des plantes, des troncs et pas de sensation de contrôle ou de puissance. Elle frissonna devant les détails de son imaginaire avant de secouer la tête. Elle devait chasser ces scènes. Il n’était pas question de se laisser aller pour le moment. Finir ce qu’elle avait commencé avec cette fille et aviser par la suite. Vivre le présent. Ne pas penser au futur. Ses mains se tendirent vers les morceaux de bois qu’elle avait repéré avant de faire demi-tour.

« Est-ce que vous avez réussi à produire quelque chose ? »

En arrivant prêt de son « élève », Yui jeta un œil circonspect au foyer avant d’improviser un deuxième atelier feu. Elle déposa un morceau de bois légèrement plus large au sol  et saisit un bâton plus fin.

« Maintenant que vous avez les bases sur les silex, la deuxième méthode. Il suffit de faire tourner ce bâton contre ce morceau de bois. Normalement, l’augmentation de la température et la formation de sciure finissent par former les braises nécessaires à la formation d’un feu... Cela parait simple dit comme ça, mais ça peut être assez long. En tout cas, je vous conseille de tenter d’utiliser votre arc pour augmenter la vitesse de rotation du bâton et augmenter vos chances de parvenir au résultat souhaité. Je vous laisse voir comment ça pourrait marcher pendant que je vais voir s’il y a quelques baies dans les environs pour accompagner votre lapin... »

Sans rien ajouter, paraissant sans doute de plus en plus taciturne, la Dragibus rejoignit les branchages dans l’espoir de trouver quelques denrées supplémentaires avant que la nuit ne s’installe sur leur campement.