Bander sa tête… Sa marche.

Pfffrt.

Geste de Noshishi, infime mais bien présent tout de même : la langue entre ses dents, il avait soufflé très légèrement vers l'avant, produisant ce son qui ressemblait à un très pâle ersatz des pets dont ces deux-là étaient capables quand ils avaient bien mangé. Bien sûr, le regard qu'il avait, la tête basse, l'expression penaude, signifiait bien qu'il avait compris sa leçon, mais ce tout petit son qu'il venait d'émettre laissait tout de même évidemment transparaître un certain niveau de frustration. C'était toujours comme ça avec les quelques humains qui leur adressaient vraiment la parole. À chaque fois qu'il y avait quelque chose à faire, c'était à lui qu'on faisait des reproches. Pas juste. Et, en l'occurrence, d'abord son frère, PUIS l'humaine? Tout le monde était contre lui, décidément.

Et le léger coup de patte arrière qu'Ishishi vint lui donner dans le dos après qu'il avait émis ce son bizarre ne faisait que confirmer la situation. Noshishi se tourna très brièvement vers son frère et constata que ce dernier le fusillait du regard, et, bien loin d'être en reste, il s'empressa de le fixer d'un oeil tout aussi meurtrier.

Bref ; l'heure n'était pas à tout cela, et les deux marcassins se lâchèrent des yeux très rapidement pour s'acquitter de leur tâche : bander la tête du pauvre bougre. Noshishi s'était empressé de sortir de sa poche un morceau de tissu qu'ils avaient probablement volé ailleurs, on-ne-sait-où, et ils se mirent au travail. Évidemment, c'était parfaitement logique, mais il y avait aussi quelque chose de formidablement ironique dans le fait de soigner celui qu'on allait s'employer à détruire moralement après. Mais enfin, c'est précisément pour ça qu'on le soigne, dans ce genre de cas… Tout cela était délicieusement tordu, et la frustration de Noshishi ne tarda pas à se changer en sourire d'excitation.

Il avait ensuite fallu traîner l'homme jusqu'à un lieu approprié, chose que, là encore, les jumeaux s'étaient employés à faire sans discuter. Enfin… Dans la pratique, ils s'étaient bien saisis chacun du bas de l'épaule de l'homme pour le déplacer, mais il n'y avait que Noshishi qui faisait le boulot. Pas assez de force dans les bras de son grand frère, apparemment… Cela n'avait pas d'importance pour autant. Plus vite ils l'auraient traîné là où Kathleen voulait aller, plus vite ils pourraient s'y mettre. Et ça allait être amusant. Décidément, qui aurait cru qu'une soirée qui s'annonçait aussi ennuyeuse que les autres, et aussi pleine d'anxiétés, allait au contraire leur permettre d'être les sources d'angoisse de quelqu'un d'autre! C'était tellement plus stimulant comme cela!

Finalement, Kathleen s'arrêta après avoir semblé trouvé un endroit à l'abri de la pluie. Loin d'être fort lumineux pour autant, cela dit. Qu'est-ce que c'était que ça? Ishishi et Noshishi en avaient vues, des grottes, mais ça, ça ne ressemblait pas à celle où ils avaient grandi, ni à rien de ce qu'ils avaient connu dans la nature. Enfin, s'ils devaient en sortir une description très rapide, ça ressemblait probablement à un croisement entre une grotte et une cave, ou la galerie d'un lapin, ou autre chose du genre…

Waaaaaaouh.

En tout cas, si Ishishi retenait davantage ses réactions dans ce genre de cas, Noshishi n'avait pu s'empêcher de lâcher un petit murmure émerveillé. Ça, c'était effectivement un endroit parfait pour torturer quelqu'un! Ça augmentait le facteur de peur, et au moins ici ils étaient sûrs d'être à l'abri des regards indiscrets. Et lorsque Kathleen annonça que le plan était de passer la nuit ici à torturer l'homme, les yeux des deux marcassins s'illuminèrent. Décidément, ils ne pouvaient pas prendre ça autrement que comme un jeu. Un amusement. Mais quel amusement! Comme cela leur changerait de leurs parties de pickpocketting habituelles! Ça, c'était d'un tout autre niveau…

Les deux animaux s'empressèrent donc de laisser le cadavre-pas-mort là où ils étaient censés le laisser, et, en attente d'autres consignes, regardèrent autour d'eux, toujours avec ce même regard émerveillé. Quel drôle d'endroit. C'était comme si les êtres humains ou d'autres créatures humanoïdes avaient décidé de creuser un terrier comme ces petits animaux dans la nature… Et le résultat était de taille, c'était sacrément impressionnant. Au détour d'un regard, ils remarquèrent que Kathleen avait commencé à préparer ce qui ressemblait au foyer d'un feu. Hm… C'est vrai que les êtres humains n'ont pas de fourrure et que leur chair n'est pas très ferme. Ils ressentaient probablement beaucoup plus le froid qu'eux-mêmes, les sangliers… Bon, it was all well and good, mais comment voulez-vous faire un feu sans ressources dans un endroit où apparemment il n'existent que des minéraux et de l'humidité?

...On envoie les bestiaux chercher le nécessaire, évidemment. À ce stade, Ishishi et Noshishi étaient bien trop enthousiastes pour discuter ou trouver quoi que ce soit à redire. Ils s'étaient exécutés avec autant de discrétion que possible, et étaient revenus vers Kathleen immédiatement après.

Une fois le feu construit, la seule chose qu'il semblait rester à faire était… Eh bien, passer aux choses sérieuses. Kathleen était repartie s'installer près de la paroi, et les deux marcassins, qui n'avaient plus rien à faire jusqu'à nouvel ordre, se retrouvèrent seuls devant la victime en question. À nouveau postés à quatre pattes sur le sol, devant lui, ils l'observèrent un moment en silence.

Puis, finalement, presque désoeuvré par la nouveauté de cette expérience, Noshishi tourna la tête vers Kathleen.

Alors… On peut commencer?

Tandis que son frère parlait, Ishishi avait eu l'idée d'aller fouiller dans ses poches pour y trouver le matériel nécessaire. Quel matériel? Des bouts de tissu, comme celui de tout à l'heure, et de la corde, là encore, entassée en morceaux illogiques dans leurs quelques affaires. À se demander s'il leur arrivait de jeter quelque chose dans ce qu'ils piquaient aux autres. Il n'empêchait que pour le coup, Ishishi était plutôt content de ne pas avoir jeté ces morceaux de liens… Parce qu'il venait se songer que ça pourrait être pas mal d'attacher le zigoto pieds et poings liés au cas où il ait l'idée de se faire la malle. Tandis que l'aîné s'occupait d'attacher les membres de l'homme, en serrant juste assez pour que les cordes ou autres morceaux de tissu occasionnent un frottement désagréable au niveau des poignets et des chevilles, le plus jeune des jumeaux poursuivait son stupide interrogatoire de curiosité :

On peut en faire ce qu'on veut?

Bon, bon.

Ce commentaire avait été le seul que Noshishi s'était permis de faire, suite aux réprimandes de Kathleen. Pendant ce temps, dans son dos, son frère n'avait même pas pris la peine de retenir un ricanement —non pas qu'il aurait senti la réprimande en question arriver, ça serait probablement trop demander à un cerveau de cochon sauvage, mais simplement par une forme de plaisir sadique que de voir son petit frère se faire engueuler. Ça lui apprendrait.

Ensuite, ils n'avaient plus dit un mot et s'étaient contentés de gestes d'approbation. Au moment d'aller dormir, conformément aux consignes de leur nouveau maître de torture, ils s'étaient inclinés très légèrement face à la jeune fille en signe de respect, puis ils étaient allés se planquer dans un coin à l'intérieur de la mine, près de la paroi, pour se coucher l'un à côté de l'autre, comme les animaux qu'ils étaient. Ils passèrent une petite minute à se donner de légers coups de pattes et à se mordre les oreilles pour voir qui réussirait à déranger l'autre en dernier, décidèrent assez rapidement que ce n'était pas le moment de faire les idiots, pas dans ce contexte, et s'étaient décidés à dormir. Enfin, ça n'avait pas été chose facile. Au début, pendant un certain temps, ils s'étaient contentés de faire semblant. Ils étaient fort tentés de regarder l'homme bâillonné, ou Kathleen, par simple curiosité enfantine, et par excitation en pensant au lendemain. Seulement, ils s'en gardèrent. Il existait encore une méfiance plus que certaines entre la jeune fille et eux, et si elle constatait qu'ils ne dormaient pas, ça ne ferait qu'aggraver leur cas. Seulement, cette méfiance était aussi précisément la raison pour laquelle ils avaient autant de mal à trouver le sommeil.

Enfants qu'ils étaient, animaux qu'ils étaient, ils ne tardèrent pas à s'endormir tout de même, sachant qu'ils pourraient être réveillés à tout moment. Plus encore que les autres nuits, les nuits habituelles qu'ils passaient cachés de n'importe quel ennemi, de n'importe quel poursuivant qui leur en voulait de lui avoir volé quelque chose, leur sommeil avait été agité, plein de rêves étranges. C'était encore toute la curiosité face au monde qui régissait leur esprit, mais cette fois-ci, elle était mêlée à une impatience réelle, quelque chose de différent de leur routine qui consistait à se lever, manger, dormir, voler, manger à nouveau, dormir à nouveau… Non. Cette fois-ci, il ne serait pas dit que leur lendemain se limiterait à cela. Et comme à chaque nuit particulièrement agitée, Noshishi s'était fait ses besoins dessus dans son sommeil. Le pire étant qu'il ne s'en rendrait probablement pas compte au moment de son réveil.

L'un dans l'autre, méfiance ou non, ces deux-là avaient beau avoir de bonnes dents et une sacrée force, on ne pouvait pas dire avec certitude qu'ils en avaient le contrôle total, et, par ailleurs, ils restaient des gamins, impatients d'apprendre une chose nouvelle. Cet intérêt à lui seul suffisait à dédouaner Kathleen de toute menace de mort. Mais bien sûr, mieux valait ne pas lui faire comprendre une telle chose. Est-ce qu'une simple nuit passée dans la tranquillité suffirait à booster sa confiance en elle dans cette situation? Allez savoir…

Reste qu'une fois l'aube venue, les deux marcassins, dont le sommeil n'avait finalement pas été interrompu cette nuit-là, furent réveillés par un claquement de mains et la voix glacée de l'aristocrate. Ce fut un de ces matins où il ne leur fallut que très peu de temps pour se rappeler où ils étaient et ce qu'ils faisaient là. En à peine quelques secondes, ils étaient debout et rigolaient d'avance de ce nouvel amusement.

Ishishi eut besoin d'un certain temps pour habituer ses yeux à la lumière du jour, qui venait de cette extrémité de la mine dont ils se rapprochaient peu un peu pour retrouver leur pauvre gusse de victime. Il distingua d'abord la silhouette de Kathleen, bien droite comme toujours, sûre d'elle. Son expression laissait, en revanche, deviner clairement que pour elle, ce matin s'annonçait prometteur. Ensuite, Ishishi parvint à voir la victime, à qui la jeune fille adressait à présent quelques mots. Il était terrifié, le gusse. Rien d'étonnant. Noshishi, dont les yeux s'étaient depuis longtemps habitués au changement de luminosité, avait du mal à retenir ses ricanements.

Puis Kathleen se tourna vers eux, afin de leur demander s'ils possédaient une arme. À Queer Tales, la définition d'"arme" est fort peu régulée. N'importe quel outil pouvant infliger une quelconque douleur comptait comme tel, et c'était particulièrement le cas pour une torture, probablement. Les deux marcassins, encore une fois rapides dans leur réaction, s'empressèrent de fouiller leurs poches pour rassembler par terre, à côté d'eux, tout ce qui était susceptible de faire l'affaire. Le petit butin amassé assez rapidement se résumait en quelques couteaux et fourchettes en argent, qu'ils avaient volés précisément parce que c'était de l'argent, un petit canif, une broche, du fil et quelques aiguilles, et enfin, la défense de leur mère, ornée de son symbole en forme d'étoile.
Celle-ci, toutefois, ils la gardaient dans leurs pattes. C'était certes une arme de choix —plus meurtrière qu'autre chose, cela dit, mais on ne savait jamais—, mais hors de question de la lâcher ou de l'éloigner d'eux ne serait-ce que de quelques centimètres. C'était la chose la plus difficile qu'ils avaient eu à voler, et ce n'était même pas du vol d'ailleurs, c'était de la récupération de propriété. Cette défense devait être respectée.

Puis ce fut au tour de Kathleen de montrer son arsenal. Elle avait sur elle un couteau, et quel couteau… Fin, mais effilé. Parfait pour de la douleur de précision. Une piqûre qui devient de pire en pire à mesure que la douleur faisait son chemin… L'explication de la Réglisse, et, mieux encore, sa démonstration, étaient sans appel. Le temps de réaction de l'homme, lorsqu'elle le blessa, fut absolument formidable. Glorieux. Comme faire durer un bon moment avant qu'il passe et que l'excitation retombe. C'était superbe. Et plus le résultat se faisait attendre dans toute son ampleur, plus les sourires sur les figures porcines des deux marcassins s'élargissaient.

Quelle ne fut pas leur joie, donc, quand Kathleen leur déclara qu'ils avaient le droit d'utiliser cette arme magnifique. Pendant qu'elle allait chercher à manger, en plus. Décidément, c'était gagnant sur tous les plans… Toute idée de s'enfuir ou de renoncer à cette première leçon avait tout à fait quitté l'esprit des jumeaux, à présent. C'était juste comme un jour de fête. Tout était permis et on leur donnait les moyens de s'amuser. Tout en tenant le couteau religieusement du bout de ses pattes, Ishishi considéra son frère cadet d'un regard suppliant.

Après toi.

Noshishi n'était pas difficile. Il savait que son tour viendrait, et si le travail était bien fait, ils pourraient s'amuser longtemps. L'aîné des jumeaux approcha alors l'homme, tout en le regardant avec tout le mépris et l'amusement du monde, dans un sourire cruel.

Hm… J'aime pas quand ton visage est pas symgnétrique. C'est mieux si je corrige ça.

Et voilà qu'il répéta, aussi exactement qu'il le put, le geste qu'il venait de voir Kathleen faire. En se permettant de prendre un peu plus son temps, cette fois. L'homme commençait déjà à réagir alors qu'il n'avait pas fini d'atteindre son oreille.

Mais bouge pas tant que ça… Tu vas me faire rater. Tu voudrais pas que je te rate ton visage, quand même?

Noshishi observait la scène, tout en ricanant franchement de sa voix rauque. D'une patte, il serrait la défense de leur mère contre lui, et de l'autre, il se saisissait de quelques aiguilles tout en réfléchissant à un endroit où il pourrait les planter...

Lorsque Kathleen revint, les bras chargés de vivres, Noshishi était encore en pleine séance d'acuponcture. Les aiguilles qu'il avait retirées du bazar qu'il transportait étaient merveilleusement sales et usées, et ça laissait dans tout le corps une petite sensation rugueuse, comme un effort superflu mais mystérieusement appréciable, lorsqu'on les enfonçait dans quelque chose. Le plus merveilleux, c'était ce petit "clic" infime, minuscule qu'elles faisaient quand elles rentraient dans la peau humaine. Le tissu, à côté, c'était de la rigolade. Toujours au travail, le marcassin se promettait, sur le moment, de ne plus jurer que par l'épiderme à l'avenir.

Le visage de l'homme était glorieux, à présent. Une vraie oeuvre d'art surréaliste. L'une de ses deux cicatrices était à présent recousue par des points de suture réalisés évidemment sans anesthésie, qui avaient failli lui crever l'oeil, si Noshishi n'avait pas un tel don inexpliqué pour la précision. Ses yeux aussi fatigués que terrorisés étaient à présent pleins de larmes et injectés de sang, parce qu'Ishishi avait eu l'idée, à un moment donné, d'appuyer très fort dessus pour les enfoncer dans leurs orbites. Ses cheveux avaient clairement été arrachés autour de ses tempes pour être éparpillés sur les plaies savamment dessinées au couteau, comme des gribouillis d'enfants, qui couvraient à présent son corps (quelques-unes d'entre elles, sur sa jambe gauche, épelaient le mot "cochon"). Son nombril, autrefois en bon état, on le suppose, était à présent un trou béant dans lequel trônait royalement, plantée à la verticale, la défense du sanglier d'Érymanthe. Et à présent, ses bras et le haut de son corps se retrouvaient couverts de trous microscopiques, que le plus jeune des jumeaux pratiquait consciencieusement avec ses aiguilles pendant que l'autre regardait avec attention.

Pourtant, la fascination qu'ils portaient à cette activité nouvelle resta vaincue par l'appel de leur estomac. D'un même geste, ils se retournèrent vers Kathleen, de l'interrogation dans le regard. L'heure du repas n'était pas encore venue, cependant. Il fallait encore qu'elle prépare quelque chose… Avant cela, l'aristocrate prit le temps d'évaluer leur travail d'un regard et de leur exprimer son retour, qui leur fit plaisir parce que ça faisait souvent plaisir d'être félicités, mais ils tentèrent de cacher cette réaction sous une fausse froideur. Quitte à faire mine de professionnalisme, mieux valait conserver les apparences aussi longtemps que possible. Kathleen demanda ensuite à ce qu'on lui rende son couteau, et Ishishi, sans un mot, le lui lança d'un geste précis, assez précis pour qu'elle n'ait pas trop de peine à le rattraper si elle avait des réflexes. En apprenant qu'il fallait panser les plaies du bonhomme, Noshishi lâcha par la bouche un léger "prrrrt" de mécontentement, la langue entre ses dents. Fallait-il vraiment prendre le temps de faire ça? Quel intérêt? Est-ce qu'il risquait vraiment de mourir SI vite que ça si on ne s'occupait pas de ses plaies? D'un geste dédaigneux, le marcassin considéra un instant les taches rouges pleines de cheveux qui jonchaient le corps de cet imbécile d'humain. Et puis, avant de se mettre au travail, comme pour se calmer, il se racla la gorge et cracha un bon coup sur l'une des plaies, et Ishishi, que cela fit rire instantanément, en fit autant.

Pendant que Kathleen était dehors pour chercher de l'eau, les jumeaux s'employèrent, non sans une certaine mauvaise volonté, à panser les plaies de leur victime, et à retirer les aiguilles de son bras et la défense de leur mère de son nombril. Cette dernière opération fit lâcher un râle de douleur à l'homme, que les deux marcassins ignorèrent dans un soupir blasé qui tentait de cacher un amusement certain. Puis, tandis qu'Ishishi pansait la plaie au niveau de son ventre, Noshishi s'appliquer à lécher la défense à grands gestes lents et dégoûtants, pour la nettoyer du sang qui la souillait. Puis ils s'allongèrent à côté du corps gémissant, en attendant Kathleen.

L'aristocrate ne tarda pas à revenir, comme convenu, et se mit au travail sans commentaire. Plus ils savaient le repas proche, plus les deux marcassins sentaient leur ventre gargouiller d'impatience. Faim. Faim. Quand est-ce qu'on mange? Au bout de quelques minutes qui leur parurent une éternité, principalement à cause de l'odeur, Kathleen les appela de nouveau. S'empressant de sortir au milieu de leur bazar deux petites assiettes creuses mal assorties, mais d'apparence suffisamment classe pour imaginer qu'ils ne les avaient pas volées n'importe où, celles-là, ils accouraient déjà vers le fumet, mais s'arrêtèrent net quand elle leur rappela qu'il fallait également penser à nourrir l'individu qui leur servait présentement de jouet et d'objet d'entraînement.

Heiiin?

Oh non, sérieux?

Gnenfin, je comprends l'idée, mais quand même, quoi… Ça vaut vraiment la peine de gâcher de la nourriture pour lui?

Malgré leurs râleries, ils devaient admettre qu'ils n'étaient pas en position de refuser d'obéir. Après tout, Kathleen marquait un point, il fallait bien qu'il reste en vie et suffisamment en bonne santé pour sentir encore ce qu'on lui faisait, le bougre. Alors, non sans grognements, Ishishi fouilla à nouveau dans leur bazar pour finalement sortir un verre. C'était bien plus petits que leurs assiettes, mais ça pouvait bien contenir de quoi manger quand même, et ça ferait probablement l'affaire pour le moment.

Ensuite… Blanc. On ne pense plus, on mange. On s'empiffre même, on mange tellement vite qu'on vide son assiette en même pas une minute, on a faim, on rote, on pète, on s'excuse mais on n'en pense pas moins, on mâche, on cherche les bouts de nourriture qui restent encore entre les défenses. On se souvient de l'homme, on remplit son verre, on crache dans son verre par-dessus la bouffe, on s'approche, on le force à avaler, on rit grassement. Et tout cela finit assis mollement par terre en se frottant l'estomac, content d'avoir bien mangé. Ça fait du bien, surtout quand on l'attend depuis si longtemps. Et puis, c'est toujours une bonne chose de manger à l'oeil. Ils ne pensèrent même pas à remercier Kathleen, mais c'était un simple oubli d'impolitesse. Là encore, ils n'en pensaient pas moins.

C'est alors que Kathleen leur posa une question plutôt intéressante qui leur fit dresser le dos et les oreilles. En réponse, immédiatement, Ishishi lâcha un sourire qui mêlait reconnaissance, intérêt et amusement.

Vraiment? On a le droit de dire ce qu'on veut apprendre, maintegnant?

Noshishi, lui, n'était pas d'humeur à négocier cette nouvelle condition acquise d'office. Il préféra en profiter presque aussitôt pour tenter d'obtenir des réponses qu'il voulait déjà obtenir depuis un petit moment, et leva la patte en l'air, sans sourire, pour sa part. Ses questions étaient plus théoriques qu'autre chose, mais avant de passer aux choses plus intéressantes, autant commencer par le commencement… Les enfants, il faut dire, n'aiment pas laisser les questions sans réponse…

Okay. Alors question. C'est vraiment si grave que ça si on lui panse pas ses plaies, à l'autre? Qu'est-ce qui se passe si on lui panse pas ses plaies? Et aussi, quelle quantité il faut lui donner à manger pour qu'il reste en vie sans gâcher trop de bouffe sur son compte?

Hmmmmnh...

Les deux marcassins avaient écouté Kathleen attentivement, tout en léchant machinalement le fond de leurs assiettes pourtant déjà propres depuis longtemps. Être attentifs ne les empêchait pas, pourtant, de lever un sourcil plein de doute. Se mettre à la place d'un être humain pour comprendre ce dont il avait besoin, pour vivre et pour continuer à survivre? Quel drôle d'idée. Quelle drôle de demande, déjà. Comment des sangliers fils d'une bête légendaire pourraient-ils se mettre à la place d'un être humain, si faible et si peu résistant? Ça leur passait au-dessus de la tête. Ils oubliaient toutefois probablement qu'être plus résistant qu'un être humain ne rend pas pour autant invincible. Surtout pas à Queer Tales.

Ils y réfléchissaient encore, lorsque l'aristocrate leur demanda si elles avaient d'autres questions. Pour le coup, plus rien ne leur venait vraiment. Ils n'étaient qu'à moitié convaincus par les réponses de la jeune fille, mais ils devaient admettre, à leur grand dam, qu'il y avait du vrai dans ce qu'elle disait. Un bref regard vers leur victime suffisait à comprendre que dans son état, en remettre une couche ne servirait à rien. Effectivement, si on ne laisse pas récupérer cet être tout meurtri pendant un certain temps, aucune chance de pouvoir en profiter à nouveau plus tard… Il faudrait trouver une autre victime, la capturer, et ça serait une perte de temps et d'énergie. L'économie des ressources vaut bel et bien dans tous les domaines…

Nda… D'accord. Vu son état, ça se tient. Ça serait embêtant s'il crevait tout de suite.

Noshishi, dans son immaturité caractéristique, n'arrivait pas à perdre son expression clairement déçue, même alors qu'il acquiesçait avec approbation. Cette situation lui inspirait tout simplement l'une des questions les plus basiques et les plus idiotes qui puissent venir à un enfant en bas âge qui connaît trop peu la vie :

C'est quand même désolant que tout ce qu'il y a d'amgnusant dans la vie doive se solder de règles et d'interdits qui rendent tout de suite la chose moins amgnusante.

Ishishi, ne sachant que répondre, haussa les épaules. Cela ne dura pas si longtemps, pourtant, car au bout de quelques secondes de réflexions, il releva à nouveau la tête, pensif, regardant vaguement Kathleen :

…Mais en même temps, quelqu'un qui est prêt à se mettre à la place de sa vgnictime pour mieux savoir comment la faire souffrir... 'Faut quand même admettre qu'il faut sûrement une sacrée connaissance de l'art, pour savoir faire ça.

Tout aussi pensif, Noshishi suivit le regard de son grand frère, avant finalement de remplacer son expression renfrognée par un vague sourire, et d'admettre :

…Nda. 'Faut être passionné.

Et, sa voix trahissant quelque peu son admiration retrouvée pour l'aristocrate, il ajouta :

C'est bien pour ça que c'est le maître, d'ailleurs.

Ça aurait presque pu passer pour un compliment, si les deux marcassins n'avaient pas eu cette brève conversation sans adresser une seule fois directement la parole à Kathleen, alors qu'elle était devant eux en ce moment même. Une observation admirative est-elle vraiment respectueuse, si on ne s'adresse même pas à la personne intéressée à la deuxième personne quand elle est là?

Allez savoir. Ishishi et Noshishi ne se posaient absolument pas ce genre de question, en tout cas, c'était évident. Une autre question, en revanche, ne tarda pas à leur revenir à l'esprit, une fois qu'ils eurent pris quelques nouvelles secondes pour passer à autre chose et concentrer leurs pensées ailleurs. Une question des plus stupides et des plus terre-à-terre. On ne peut pas demander à ces deux-là de réfléchir trop longtemps. Surtout pas après l'ivresse d'avoir enfin mangé…

Baissant légèrement les oreilles comme pour feindre une soumission indigne, les deux marcassins échangèrent d'abord un regard faussement hésitant, puis se tournèrent de nouveau avec Kathleen, une seule et même pensée en tête. La seule chose qu'ils projetaient de faire à présent.

Dis...

…On peut aussi nettoyer la casserole?

Par "nettoyer", il était évident que les deux bestiaux voulaient dire "lécher le fond". Parce que c'était ça, leur nouvelle idée fixe du moment. Ça ne volait pas très haut, bien sûr… Mais au moins ça détournait leur attention de la déception de ne plus pouvoir s'amuser avec l'homme épuisé qui gisait encore non-loin d'eux.

HRP:

Oh, si c'est juste ça, pas de problème!

Ainsi soit-il. Les marcassins étaient contents qu'on les laisse lécher le fond de la casserole, à tel point qu'ils se moquaient tout à fait d'avoir à réellement faire la vaisselle ensuite. Après tout ce n'était pas particulièrement contraignant, et en outre, Kathleen avait démontré qu'elle était digne d'un minimum de respect, et que donc il pouvait être bénéfique de faire ce qu'elle demandait. Et puis, là encore, ça serait peut-être une distraction. S'amuser avec cet homme les avait trop motivés et les poussait au zèle. Un mauvais zèle incontrôlé, donc Kathleen se rendait parfaitement compte, mais eux, absolument pas.

Bref, second spectacle de manque d'élégance. Les deux marcassins avaient simultanément plongé la tête dans la casserole en tirant des centimètres et des centimètres de langue. Ça ne dura pas bien longtemps, et lorsqu'ils ressortirent la tête de là, ils avaient des restes de soupe plein le museau et jusque sur les oreilles. Aller à la rivière ne leur ferait pas de mal. Ils en profiteraient pour se laver aussi la tête.

Et puis on était parti au pas de course. L'un des jumeaux tenant la casserole par l'avant, l'autre par l'arrière. En riant doucement, ils étaient partis à la rivière. Ils s'amusaient et ils avaient eu l'occasion de manger en plus. Il y avait donc bien des raisons de se réjouir.

Là-bas, alors qu'ils étaient loin de Kathleen, et que Noshishi s'occupait de laver la casserole tandis qu'Ishishi finissait de se laver le museau, ils prirent le temps de se calmer un court instant et de réfléchir. Si tant est qu'ils étaient capable de réfléchir tant que ça. De dialoguer, dirons-nous.

Dis, Noshishi...

Hm?

Tu crois qu'on devrait laisser la casserole là et partir?

Étonnement du plus jeune.

Pourquoi tu demandes ça maintenant?

C'est que t'avais pas l'air rassurgné au début. Et contrairement à ce que t'as l'air de croire, je me préoccupe de ce que tu penses.

Petit sourire de Noshishi qui se refléta à la surface de l'eau trouble.

Oui, mais au début c'était au début. C'est qu'elle est plutôt convaincante, cette humaine. Elle sait ce qu'elle fait. Et elle apprend bien.

C'est juste dommage qu'elle ne gnous laisse pas nous amuser autant qu'on voudrait. C'est quand même notre première fois… Mais elle a raison après tout. C'est elle qui sait. Il faut avoir de la discipligne.

Bref hochement de tête du plus jeune. Puis, baissant la tête, Ishishi ajouta :

En plus… Si on fuit maintegnant, tout ce qui nous restera à faire, ça sera fuir à nouveau, pas vrai?

Noshishi baissa la tête, perdant son sourire. Si, c'était vrai. Les poursuivants ne manquaient pas. Il y avait déjà plusieurs humains dans ce monde qui cherchaient à les tuer, ou se feraient une joie de le faire sans même les connaître. Évidemment, l'humaine aux cheveux argentés n'était pas obligatoirement digne de confiance, mais au moins, elle leur apprenait des choses utiles. Eux deux, en tant que novices, l'énervaient probablement, ils en avaient conscience malgré leur naïveté. Peut-être —espérons-le— qu'en se tenant plus calmes et en prêtant une grande attention aux consignes de l'aristocrate, les choses se passeraient mieux par la suite…

On est d'accord, apparemment… On y retourne, alors?

Nda. En plus, si on a encore l'occasion de s'amuser avec l'autre idiot quand il aura récupéré, ça peut franchement valoir le coup.

Leur optimisme rapidement retrouvé, et avec lui l'excitation de la nouveauté, les deux marcassins avaient ainsi quitté la rivière et étaient revenus vers leur abri commun exactement de la même manière qu'ils en étaient partis.

Une fois de retour à la grotte, ils avaient probablement lancé une interjection toute simple pour signifier qu'ils étaient revenus, au cas où Kathleen ne les aurait pas vus. Une interjection tout à fait inutile, en somme. Mais il leur avait semblé plus poli de dire quand même quelque chose. Et puis ils avaient déposé soigneusement la casserole lavée sur le sol, et ils étaient allés s'asseoir à quelques mètres de la pauvre victime qui survivait à peine à présent, pour l'observer sans rien faire, faute de mieux, longtemps, sans même se soucier de la nuit qui tombait. Rester calmes. Ne pas se désoler de ne rien pouvoir lui faire. Avec un peu de chance, l'occasion se représenterait plus tard…

Et puis, au bout d'un instant, ils avaient été distraits par autre chose. Une odeur qui leur fit lever le groin en l'air. Kathleen avait ranimé le feu. Et elle ne s'arrêta pas là, d'ailleurs. Elle commença à préparer une autre soupe. Les deux petits groins ne cessaient de remuer frénétiquement, stimulés par l'appel, à nouveau, de la nourriture. Ah, décidément, ils avaient eu raison de revenir, puisqu'apparemment, cela signifiait qu'ils auraient l'occasion de manger plus qu'à leur faim!

Ils avaient eu raison de revenir…

Qu'ils croyaient, bien sûr. On ne sait jamais à Queer Tales, et la promesse non-verbalisée d'un repas n'était pas censée faire perdre toute méfiance.

Malgré l'impatience qui se lisait déjà clairement dans leur comportement, les jumeaux se taisaient, attendant une autre remarque de la part de l'aristocrate. Puisque c'était elle qui savait ce qu'elle faisait le plus, c'était elle qui menait le jeu. Mais puisqu'elle l'avait mené plutôt bien jusqu'à présent, de façon réfléchie et justifiable, ça ne semblait pas être un problème aux yeux des marcassins. Surtout si, là encore, elle préparait de nouveau à manger.