Lorsque ses yeux s’ouvrent de nouveau sur le monde, la japonaise semble surprise d’être encore en vie. Certes, elle n’a pas passé une nuit reposante, réveillée par les bruits ou la douleur, mais cela n’empêche pas les prédateurs de la surprendre. Et ce terme ne désigne pas simplement les animaux sauvages... Pourtant, rien n’indique que cette survie la rend heureuse. Son visage est déjà dépourvu d’expressions. C’est un peu comme si vivre n’avait pas d’importance, comme si avoir réussi à résister une nuit de plus était une déception. Yui n’a pourtant rien d’une suicidaire mais son indifférence a atteint de tels sommets que la notion même de vie lui importe peu. Ce n’est pas si simple de lui donner tort. Vivre est une chimère qui dure de nombreuses années avant de se rompre, dévoilant à cet instant la réalité : la puissance de la Mort. Personne ne parvient à lui échapper. Quoi qu’il fasse, qu’importe les sorcelleries ou les potions, la Faucheuse finit toujours par faire son apparition, emportant alors cette âme ignorante qui a tenté de se rebeller. Pauvre folle ! Personne n’est en mesure de la semer...

La Dragibus commence finalement à bouger. Son corps fourbu par sa position proteste contre l’effort nécessaire à la remettre debout. Grimaçant, la jeune femme s’étire, oubliant totalement sa blessure. Celle-ci la rappelle à l’ordre très vite, laissant un gémissement étouffé franchir ses lèvres. Les souvenirs de cette course effrénée, sans véritable but d’ailleurs, lui reviennent alors, jusqu’à ce dénouement désagréable. Revoir la gamine blonde ne lui ferait pas véritablement plaisir... Oh bien sûr, elle ne laisserait rien paraître, les apparences peuvent si facilement dissimuler les pensées. Heureusement pour Cassie, la japonaise ne fait pas partie de ces êtres capables de tuer par contrariété ou simple caprice. Pourtant, ce serait parfois tellement plus simple... Arracher une artère met rapidement fin à des plaintes usantes. Mais cette idée ne lui traverse que rarement l’esprit, seules ces personnes étranges, ne cherchant manifestement pas à s’en sortir, lui inspire cette envie. Passagère, l’indifférence reprenant rapidement le dessus, cette sensation ne laisse derrière elle qu’un vague mépris qui s’efface avec le temps.

Cependant, à l’heure actuelle, ces considérations ne font pas partie de ses priorités. Perdue au milieu d’un paysage qu’elle ne parvient pas à reconnaître, la Dragibus se demande bien dans quelle direction partir. La veille, privée de la plupart de ses sens, elle n’avait pas eu l’impression de tant s’éloigner du sentier, mais la réalité lui saute à présent aux yeux. Revenir sur ses pas ? Si seulement elle pouvait le faire... La seule solution restant ne lui plait pas vraiment : Prendre une direction au hasard et ne jamais la quitter. Cela pourrait finir par payer, mais après combien de temps ? Ses vivres ne sont pas infinis, bien au contraire. D’ailleurs, le plus urgent serait sans doute de trouver une cours d’eau. Cette idée en tête, la jeune fille se mit en marche, préférant monter la côte, le torrent est toujours plus pur en amont. Elle tend l’oreille, essayant de discerner les sons caractéristiques d’un courant. Peut-être devrait-elle même s’y établir un moment, le temps que son poignet ne soit plus un poids mort. Cette idée lui parait plus sure et à la fois dangereuse. S’établir risque toujours d’attirer ces monstres traquant des proies faciles. D’un autre côté, continuer de se déplacer avec un handicap n’est pas moins dangereux. Finalement, ce n’est qu’en trouvant le ruisseau dévalant la montagne qu’elle prend la décision de rester ici plusieurs jours. Avec un peu de chance, les bois alentours l’aideront un peu à prolonger ses provisions.

Pendant une nouvelle heure, Yui remonte le courant, cherchant ce qu’elle considère comme un emplacement idéal. Il apparaît finalement sous les traits d’une petite clairière. Le soleil a presque atteint son zénith, et la japonaise décide de se reposer un instant avant de se mettre à préparer son campement. Entre ses propres connaissances et celles acquises auprès de la chasseresse qu’elle a rencontré par le passé, elle devrait pouvoir s’en sortir. La proximité du point d’eau est déjà un bon début. Préparer un foyer pour son feu serait la prochaine étape. Les nuits sont fraîches et cela permet aussi d’effrayer certains prédateurs. Pas tous, bien sûr, les Hommes, eux, s’en trouvent plus souvent attirés... Il est de toute façon impossible d’être immunisée contre tous les maux alors, autant se protéger contre ce qui nous menace le plus activement.

Son après-midi a donc été partagé entre le ramassage de pierre, celui de bois, et aussi la création d’une sorte de matelas en empilant feuilles mortes et fougères. De cette façon, la Dragibus espère pouvoir se protéger de l’humidité du sol. Pendant toutes ces recherches, la jeune fille a aussi essayé de repérer les quelques sources de nourriture présentes sur ce flanc de montagne. Son dernier travail de la journée consiste donc à revenir vers ces arbustes couverts de baies lui rappelant celles données par son sauveur, la dernière fois. Une fois ramassée une petite cuisine, elle revient sereinement vers son campement. Aucun danger n’a encore tourné autour, mais les bonnes choses ont toujours une fin. La fumée de son feu a peut être finalement attiré les regards. Ou alors est-ce simplement un voyageur qui ne la trouvera pas... Ce dont elle est certaine en tout cas, c’est que ce sont bien des bruits de sabots qui perturbent ainsi la musique de la forêt. Restant sur ses gardes, la japonaise ne quitte pas pour autant la chaleur de son feu...

Quitte à mourir, autant que ça ne soit pas de froid.

Les espoirs sont faits pour être piétinés. Certaines personnes en doutent, mais pas la japonaise. Sans vivre dans un pessimisme outrancier, elle n’en est pas optimiste pour autant. Penser qu’il serait possible de ne pas se diriger vers un semblant de civilisation lorsque la nuit tombe et que la forêt vous entoure serait d’une naïveté sans égale. Bien sûr que cette présence va la rejoindre ! Le rythme régulier des sabots sur le sol se rapproche d’ailleurs inexorablement de sa position. Yui tente de se forger un visage confiant, à défaut de pouvoir être menaçant. Suffisant pour s’éviter des ennuis ? Elle a des doutes à ce sujet, mais mieux vaut tout tenter qu’abandonner, l’espoir une nouvelle fois... Combien de temps tiendrait celui-là ? Cela n’aura que peu d’importance au final, les deux options se dessinant devant elle étant la survie ou la mort. Rien d’autre ne lui semble vraiment envisageable. La silhouette a finalement déchiré le couvert des arbres pour la rejoindre.

Le cavalier – ou la cavalière ? – descend alors de sa monture qui se dirige aussitôt vers le ruisseau. Cela ne rassure pas pour autant la jeune fille qui ne voit que cette cape dont la couleur ne lui rappelle que la mort, celle-là même qui a emprisonné le lapin pendant à ses hanches dans un silence éternel. Est-ce son sang qui recouvre ainsi ses vêtements ? Non, ce n’est pas possible, l’animal ne peut pas les avoir autant tâchés. Un animal plus gros peut-être ? Seulement, pourquoi cette personne l’aurait abandonné ? La dernière hypothèse est donc celle d’un Homme. Cette idée la fait frissonner. La Dragibus pourrait alors être la prochaine victime. Tuez une personne et votre conscience s’affaiblit, en tuer une deuxième devient moins difficile et plus vote tableau de chasse s’agrandit, moins vous vous en préoccupez... La plupart du temps, certains assassins pouvant finalement éprouver une vague de remords les menant vers la rédemption, ou leur propre meurtre. Mais tout cela n’est que divagations, rien ne permet à Yui de connaître l’origine de ces tâches.

La distance se réduisant, la japonaise a pu se persuader que cette personne n’est pas un homme. Une de ses inquiétudes s’envole alors : les femmes ne sont pas forcément moins dangereuse, mais il y a des actes qui leurs sont plus difficiles. Reste l’origine de ce sang... Si sa théorie est la bonne, elle pourrait être la prochaine victime de la cavalière. Une idée qui la fait perdre toute couleur. La jeune fille attend donc silencieusement que l’autre se dévoile, révèle ses intentions, fassent quelque chose qui lui dicterait sa conduite. Comme s’il suffisait de le demander, la silhouette prit la parole. Cette voix... La Dragibus ne réussit pas à cacher sa surprise. Est-ce vraiment la Chasseresse ? Un profond soulagement s’empare de son être, ses muscles se détendent et la placent dans une position beaucoup plus décontractée.

Seulement que répondre ? Dire qu’elle est perdue, blessée sans savoir comment elle peut s’en sortir ? Même si c’est la vérité, la japonaise ne souhaite pas ennuyer la cavalière avec tout cela. Peut-être serait-elle capable de la suivre, simplement, et une fois retrouvé un sentier, se repérer et rejoindre une partie habitée du royaume ? Cela lui parait être une bonne idée. Sa voix douce mais toujours aussi inexpressive s’échappe alors de ses lèvres.

« Un simple voyage... Je cherchais un endroit où passer la nuit et celui-ci me paraissait bien. »

Cacher des faits derrière une réalité n’est pas considéré comme un mensonge, non ? Yui n’en est pas certaine, mais elle ne se sent pas coupable pour autant. Maintenant, l’unique élément qui continue de la perturber est cette cape tâchée. Ses yeux ont du mal à s’en détacher. Pourtant, demander ne lui semble pas une bonne idée. Pas parce que cela énerverait la Chasseresse, la mettant en mauvaise posture, mais plutôt parce qu’elle ne veut pas connaître la réponse. Comment se sentir en sécurité si vous savez que votre compagnon a commis un meurtre dans les heures précédent votre rencontre ? C’est impossible. Aussi, la jeune fille se concentre sur le présent et l’arrivée imminente de la nuit.

« Vous voulez passer la nuit ici aussi ? J’ai préparé une sorte de matelas que l’on peut agrandir pour nous deux et ai aussi trouvé des baies dans les buissons autour. »

Cela lui est soudainement apparu comme ridicule. Comme si une émérite traqueuse pouvait avoir besoin d’elle pour survivre ! Seulement ces banalités lui évitent de penser aux sujets plus graves qui pourraient franchir ses lèvres, et c’est là l’important. Sa crainte est toujours présente derrière son masque. Qu’elle connaisse la personne ne change pas les actes qu’elle a pu commettre le jour même et cela ne l’empêchera sûrement pas de l’éliminer, elle, si jamais la Dragibus devient trop encombrante...

* N’avait-elle donc pas remarqué l’arrivée de la nuit ? * Cette pensée assaille la jeune fille lorsque le regard de la chasseresse se porte vers le ciel. Elle n’aurait pas cru que cette femme pourrait se faire surprendre ainsi par la Nature. Dans son esprit, depuis leur rencontre, Yui l’imagine un peu comme une gardienne, un être capable de prévoir les réactions de son environnement, de le comprendre et peut-être même de communiquer avec lui. Un peu comme une déesse... Mais les divinités sont-elles susceptibles de se faire avoir par la nuit et le jour ? Pas à sa connaissance, pourtant, pour ne pas supprimer ses croyances, la Dragibus continue d’émettre un doute. Et puis, la possibilité qu’elle ne soit qu’à moitié déifiée peut aussi expliquer cette lacune. En y repensant, elle trouve que cette théorie se tient et s’y raccroche tandis que sa désormais invitée accepte de partager son campement, une nouvelle fois. Dans le même temps, elle lui présente sa proie, et cela la réchauffe d’avance : elle n’aura pas un repas froid ! Comme elle aimerait être capable de se procurer sa nourriture de la même façon...

L’indépendance lui semble être la clef de la survie. Moins les appuis nécessaires sont nombreux, et plus les chances de trahisons sont faibles. Peut-être pourrait-elle lui demander de lui apprendre quelques trucs ? Plus tard... Pour le moment, la chasseresse ne semble pas encline à lui montrer comment préparer la proie. Pour quelle raison ? Ces techniques sont secrètes ? Ou alors, la vision des gestes menant conduisant à un animal ainsi vidé et dépouillé n’est pas rassurante ? Yui ne saurait le dire, mais peu lui importe le dégoût si c’est pour vivre. Avant de dormir, peut-être pourrait-elle se renseigner, si sa compagne de ce soir est d’accord. Celle-ci revient d’ailleurs avec la victime préparée et embrochée sur l’un de ses morceaux de bois. La jeune fille hoche la tête en s’emparant de l’animal qu’elle place aussitôt au-dessus du feu. Pour se rassurer, son esprit semble occulter les derniers mots entendus. Le sang, ses interrogations passées risquent de revenir si elle s’en préoccupe. Heureusement, comme pour lui éviter de trop penser, la chasseresse décide de se déshabiller.

Là. Comme ça. Sans prévenir. Les joues de la Dragibus s’enflamment instantanément devant cette vision. Il n’y a rien de laid devant ses yeux, mais sa pudeur l’empêche de vraiment détailler ce corps ainsi dévoilé. Elle détourne d’ailleurs rapidement le regard pour se concentrer sur un bruit imaginaire provenant de la forêt. Seuls les clapotis de l’eau, lui indiquant que l’autre femme se trouve bien dans la rivière pour reporter son attention sur le feu et son futur repas. Seulement, ce serait vraiment trop facile de finir ainsi, non ? Aussi, en sortant, la chasseresse ne montre pas plus de pudeur et Yui se retrouve à nouveau désemparée devant ce qui s’offre à elle. Heureusement, une couverture finit par recouvrir cette peau blanche, lui permettant d’en finir avec sa gêne. Jusqu’à la prochaine fois, bien sûr. Finalement, elle vient la rejoindre près du feu. Le sourire offert à ce moment lui fait presque plaisir. N’est-ce pas l’une des premières fois où elle observe ce genre de manifestations chez son sauveur d’autrefois ? Peut-être commence-t-elle à se faire à sa présence... Allant même jusqu’à lui demander comment elle va. Cela surprend la japonaise, qui ne pense pas avoir autant d’intérêt. Ce n’est peut-être que politesse, mais habituellement, personne ne lui pose cette question. Comment doit-elle répondre ? Plongeant dans ses vieux souvenirs, elle retrouve ces situations. Forgeant un sourire sur son visage pour l’offrir à la chasseresse, Yui finit donc par répondre.

« Je vais bien. Peut-être même mieux maintenant. Et vous ? »

Elle retourne tranquillement l’animal dont le fumet semble se répandre tout autour. Délicieux, la faisant parfois saliver. Serait-ce le moment pour lui demander ? Peut-être... Que risque-t-elle au final ? Un refus ? Ces choses-là n’ont pas de réelles importances.

« Vous pourriez m’apprendre à attraper un animal ? »

Sa voix n’est pas plus élevée qu’un murmure mais c’est suffisant pour être entendue, surtout d’un chasseur ! Sans ouïe fine, comment peuvent-ils traquer sereinement leur gibier ? En parlant de gibier... Son bras commence à peiner pour tenir et elle décide, sans vraiment y penser de changer de prise. D’une main à l’autre, de validité à blessure... Le poids du lapin est suffisant pour tirer sur ses tendons, la faisant grimacer de douleur avant de lâcher prise. Très rapidement la Dragibus reprend la broche pour la poser sur les pierres autour du feu mais la viande est déjà parsemée de cendres. Ses joues s’embrasent à nouveau tandis qu’elle baisse les yeux. Son poignet la lance et en récupérant leur repas, sa deuxième a subi une légère brûlure.

« Je suis vraiment désolée... »

Les vestiges de sa culture l’oblige à s’incliner devant la chasseresse, genoux au sol, échine courbée, front contre le sol. Elle se sent tellement bête, elle aurait dû se rappeler sa chute. La viande n’est pas perdue, mais elle a l’impression d’avoir failli à sa tâche. En temps normal, Yui aurait même tenu cette position jusqu’à ce que son interlocuteur l’autorise à se redresser mais la sensation sur sa main l’a forcée à se jeter sur ses jambes pour se précipiter vers le ruisseau dont l’eau fraiche réussit à calmer la douleur. Dos tourné à sa compagne, la Dragibus reste ainsi, sans bouger pendant plusieurs minutes, n’osant pas retourner vers le feu ni même ouvrir la bouche...

Désormais, la chasseresse n’accepterait probablement pas de l’aider, si jamais cette idée avait pu lui passer par la tête...

Pourquoi cette question semblait la surprendre ? La pensait-elle trop faible pour pouvoir faire ce genre de choses ? Ou bien trop délicate ? Ce devait être l’impression qu’elle donnait... Sans compter sa précédente rencontre, ces personnes côtoyées avaient toujours cherché à la protéger, à l’aider. Jamais elles n’avaient semblé penser que la Dragibus pourrait être capable de leur faire le moindre mal, à raison. Mais ce n’était pas tout, c’était un peu comme si ils ne la croyaient pas en mesure d’affronter le monde sans aide. Mais pourquoi ne serait-elle pas apte à le faire ? Parce que c’était une femme ? Non, cela lui paraissait peu probable, pas du point de vue de la chasseresse en tout cas. Alors quoi ? Sa frêle carrure peut-être ? Celui lui semblait tellement réducteur. Comme si la puissance physique était si importante pour survivre... Seulement, dans un univers tel que Queer Tales, sa vision n’était sans doute pas souvent partagée. Tous ces monstres aux nombreuses capacités, aussi utiles qu’immorales, devaient voir en elle qu’une vulgaire proie. Un être trop faible pour se défendre qu’ils pourraient posséder de toutes les manières qu’ils souhaitaient. Ces êtres n’étaient que d’abjectes personnages qui ne méritaient qu’à peine de vivre selon la japonaise, mais que pouvait elle y faire ? Rien, une réponse si simple, et qui correspondait malgré tout à la réalité...

Mais désormais, sa main légèrement brûlée plongée dans la rivière, Yui ne pensait plus vraiment à ces considérations-là. Décidément, c’était un échec total. Entre la broche tombée dans les flammes et sa tentative – désespérée – de cacher sa blessure, tout avait raté. Comment pourrait-elle convaincre la chasseresse de lui donner cette leçon maintenant ? Qui s’encombrerait d’une empotée ? Le silence tombé sur le campement pouvait même signifier que sa compagne l’avait déjà quittée. En aurait elle fait autant ? Non, mais la Dragibus ne pensait pas représenter une majorité, bien au contraire. Trop naïve, trop désireuse d’aider pour pouvoir abandonner. Certaines situations pouvaient faire exception bien sûr, si ça vie se trouvait mise en jeu pour un ou une inconnu€ par exemple. Mais ces cas-là n’étaient pas les plus fréquents. Les yeux clos, une erreur de sa part pensait-elle, mais la douleur lui paraissait plus lointaine ainsi, la jeune fille laissait le courant si froid atténuer sa brûlure. A quoi bon se préoccuper du campement plus longtemps, quand elle se retournerait, elle serait seule, et elle doutait vraiment que la chasseresse ne pille ses affaires. Être couverte de sang ne signifiait pas qu’elle n’avait pas de morale. Qui connaissait les raisons de ses actes ?

Quelle ne fut pas sa surprise en entendant la voix de son sauveur d’antan près d’elle. Son cœur manqua un battement et son sursaut faillit la propulser dans le courant. Lorsqu’elle tourna la tête, Yui ne parvint pas vraiment à sourire, essayant déjà de ne s’effondrer. Elle hocha donc la tête, simplement, avant de se relever pour revenir près du feu. La nuit avait recouvert la forêt de son manteau d’ombres et elle s’y sentait plus en sécurité qu’à proximité du ruisseau. Et il y avait le froid aussi... Les flammes la réchauffaient, l’aidait à reprendre contenance après sa frayeur. Elle demeura ainsi, le regard rivé vers le foyer et enfermée dans son mutisme pendant de longues minutes avant d’oser porter ses yeux sur celle qui, à sa grande surprise, n’avait pas repris sa chevauchée pour fuir cette catastrophe ambulante que représentait la japonaise. Comme à chaque fois, elle ne parvenait pas à discerner exactement ses pensées. La jeune fille se sentait comme une amatrice en la matière si elle osait la comparaison.

« Mais ce n’est rien... »

Cette fois-ci, ses lèvres s’étirèrent dans un sourire où l’ombre de la souffrance avait totalement disparu. Sincère, se voulant rassurante, voilà tout ce que pouvait faire la Dragibus. Tout ? Non, elle aurait aimé la questionner à présent sur le sang. Cette image venait de revenir sur le devant de sa mémoire. Peut-être que la chasseresse, aussi forte soit elle, pouvait aussi avoir besoin de se décharger d’un fardeau de temps en temps. Mais Yui serait-elle capable de le supporter ? Oui. Quel qu’il soit. Elle ne le faisait pas pour juger, mais pour aider... Qu’importent les cruautés, qu’importent les jugements qu’elle pouvait porter, les sentences ne pouvaient venir de sa main. Elle n’était que le réceptacle des idées et des actes – passés ou non – et rien de plus. Mais comment le formuler ? Comment la convaincre que cela pourrait rembourser la dette qu’elle aurait en se faisant ainsi instruire. Son regard déclina à nouveau vers les flammes.

« Je n’ai pas grand-chose pour rembourser la dette que j’aurais à votre égard si vous acceptez malgré la situation... Tout ce pour quoi je suis forte, c’est écouter, partager les pensées noires, les tracas, les remords... »

La jeune fille marqua une courte pause, hésitant légèrement à poursuivre mais céda finalement, parlant un peu moins fort encore.

« C’est la seule condition pour ce marché, que vous me laissiez entendre ce qui pourrait vous ennuyer ou vous préoccuper. »

La Dragibus replongea alors dans le silence, repris la broche pour arracher une patte de l’animal puis la tendit à sa compagne. Elle grignota ensuite en silence, chipant par moment une baie pour accompagner sa viande. Elle n’osait plus se déplacer, ignorant totalement les réactions à venir de la chasseresse. Consentement ? Rejet ? Offensive... Comment prévoir ? Comment savoir ? Tout ce que savait Yui, c’était que malgré son aide précieuse, cette personne assise de l’autre côté du feu était dangereuse et qu’elle ignorait totalement pourquoi elle n’avait pas encore été réduite en pièce...

En laissant échapper cette requête, Yui s’était à un refus, ou à diverses réactions, parfois même violentes, mais pas à cette réplique. Que pourrait-elle faire d’informations sur la Dragibus ? Et surtout en quoi était-elle bien capable de la préoccuper ? Si un miroir avait été posé là, la jeune fille se serait observée pour chercher une réponse. Sans résultats, évidemment, qu’est-ce qu’une image pourrait lui révéler ? Rien en elle n’était exceptionnel, une japonaise comme il en existe tant d’autres dans son monde d’origine. Son regard alors ? Cette pointe de tristesse qui subsistait toujours dans le fond de ses yeux pouvait peut-être produire cet effet... Seulement, était-ce si facile à remarquer ? Non, certainement pas. D’un autre côté, elle n’avait pas affaire à un être commun, mais à une chasseresse ! Son regard devait être en mesure de percer de nombreuses carapaces alors peut-être avait-elle pu déceler cette petite brèche dans son âme.

* Impossible ! *

Vraiment ? Etait-ce si improbable ? Queer Tales regorgeant de talents divers et variés, il devait bien exister un être capable de lire en elle. Cette pensée n’avait rien de rassurant pour la jeune fille, bien au contraire. Être hermétique, voilà tout ce qu’elle souhaitait. Glisser sur le monde tel un fantôme sans que la moindre attaque puisse l’atteindre. Une invincibilité certes, mais qui lui interdisait aussi de nuire aux autres, au moins physiquement. Mentalement cependant... Cela restait possible, même si ce n’était pas dans ses habitudes, au contraire.

Que devait-elle répondre ?

Cette question se répétait sans fin dans son esprit. Accepter ? Mais dans ce cas, elle n’aurait pas de réponses à ses propres interrogations. Imposer sa volonté ? C’était complètement impensable. Quand bien même elle essaierait, aurait-elle simplement une chance d’y parvenir ? Vivre dans les forêts à chasser forgeait le corps... La japonaise, elle, ne possédait pas cette musculature forte et discrète. Elle n’avait pas d’armes non plus d’ailleurs. Que lui restait-il dans ce cas ? Un compromis ? Pouvait-elle vraiment marchander ainsi des connaissances ? Avec quelqu’un ne lui paraissant pas dangereux, sans doute, mais dans le cas présent... Bien sûr, Myia ne se montrait pas agressive jusqu’à présent, mais ça ne voulait pas dire que cela ne changerait jamais. Hésitations. Le charme fut finalement rompu par la voix de la chasseresse qui lui demandait ses conclusions. La Dragibus ne répondit pas tout de suite, distraite par le petit chargement de sa compagne. Des plantes et du tissu ? Que comptait-elle faire avec cela ? Empoisonnement ou soin ? Avant de parler, Yui se persuada que la deuxième solution était la bonne. Après tout, pourquoi s’ennuyer à utiliser un poison lorsqu’il lui serait si simple de l’éliminer de  manière plus directe ?

« Pourrait-on couper la poire en deux ? »

Sa voix était indifférente, comme à son habitude, mais l’entrelacement de ses doigts trahissait une légère appréhension. Ce n’était pas marquant, mais elle était persuadée que la Réglisse s’en rendrait compte. Une méthode comme une autre pour montrer qu’elle connaissait sa position. De la soumission ? C’était un peu ça en effet, comme un loup montrerait sa gorge pour se soumettre à sa meute... Mettre à nu son point faible et espérer que l’autre ne planterait pas ses crocs dans cette chair fraiche à sa portée.

« Je veux dire, répondre à vos attentes comme à mes habitudes... »

Tourner autour du pot ? Oui, sans aucun doute. De la même façon qu’un animal tournerait autour de sa proie avant de l’attaquer, comme s’il avait peur d’être abusé par sa vue. Mais dans le cas présent, son but était beaucoup moins offensif. Elle tâtonnait le terrain, guettant une réaction, un tic qui lui indiquerait qu’il n’était pas la peine d’aller plus loin. Mais la chasseresse lui semblait toujours aussi impénétrable. Aussi, prenant une inspiration profonde, la jeune fille se lança.

« Je pourrais répondre à vos questions, et vous, confier quelque chose qui peut peser... » Yui marqua une légère pause avant de continuer sur un ton un peu plus assuré. « Peu importe sa nature... On ne dirait pas, mais de nombreuses choses m’ont été confiées sans que cela ne me choque alors n’ayez crainte... Je suis plus forte que j’en ai l’air, mentalement du moins. »

En finissant sa phrase, la jeune fille baissa les yeux, retombant sur les plantes cueillies par Myia. Celles-ci l’intriguaient toujours autant. Peut-être devrait-elle poser la question aussi ? Cela laisserait le temps à sa compagne d’étudier sa proposition vue que la réponse n’était sans doute pas compliquée pour elle. Au contraire, c’était son élément, sa vie, sa nature. En tout cas, c’était ainsi que la Dragibus le voyait. Aussi désigna-t-elle finalement les herbes de sa main brûlée.

« Elles servent à quoi ces plantes ? »

Elle déposa ensuite un os dans les flammes, terminant ainsi son repas. Les questions étaient posées, restait à attendre leur résultat. Bon ou mauvais, dangereux ou inoffensif, cela, Yui ne pouvait le savoir. Appréhendant autant que son cœur était pressé d’être fixé, elle reprit son indifférence habituelle, se figeant telle une statue de glace...

Les yeux de la japonaise continuèrent d’observer les gestes de la Réglisse. Tri, broyage et ensuite ? L’appliquer ? Pouvait-elle lui faire confiance ? Il était tellement simple d’empoisonner une personne à l’aide d’un cataplasme. Dans son esprit, les souvenirs de leur première rencontre et les réactions de la chasseresse à son égard repassaient en boucle. Le seul instant où cette femme lui avait semblé hostile, c’était tout au début, lorsque prise de panique, ses pleurs paraissaient faire réagir la forêt tout autour d’elles. Etait-ce là son point sensible ? Peut-être que si les bois alentours n’étaient pas menacés par sa présence, alors Myia ne s’énerverait pas. Dans ce cas, que risquait-elle ? Et puis, à quoi bon utiliser la nature pour la tuer alors qu’un coup de son poignard serait bien plus simple et rapide ? A la fois méfiante et confiante, Yui tendit ses poignets pour dévoiler à gaucher, un léger gonflement et à droite une rougeur prononcée due au feu.

« Je vous remercie. Vous n’étiez pas obligée de faire ça vous savez. »

Était-ce une hésitation dans ses mouvements qu’elle avait perçue ? Avait-elle marqué un temps d’arrêt lorsque la japonaise avait fini de parler ? Ces questions s’envolèrent avec le contact des pansements sur ses blessures. D’abord, une vague de douleur se répandit dans son corps avant de refluer, replacée par un soulagement. Elle ne savait pas si cela la guérirait, mais ne s’en souciait plus désormais. Personne ne savait réellement à quel point la douleur pouvait obscurcir son jugement avant de l’avoir vécu. Sa vie se retrouvait corrompue par cette souffrance quotidienne qui rendait bougon. Comment voir les bonnes actions quand un simple geste arrachait un gémissement ? Comment accepter le bonheur quand une simple parole faisait vriller ses tympans ? Dans ces conditions, imaginez la délivrance d’un être se voyant libéré de ces sensations. Son esprit s’éclaircit, son existence elle-même semble s’adoucir. Ce fut un peu ce que Yui ressentit à cet instant. Qu’importaient les pauses dans les mouvements ou non, elle ne pouvait voir en la chasseresse que son sauveur, une nouvelle fois. Malgré tout, elle n’abandonnerait pas si facilement son marchandage. Ses lèvres s’étirèrent une nouvelle fois avant de prendre la parole, sans véritable assurance, mais en réussissant à plonger dans le regard de son vis-à-vis, son corps ne tremblant pas telles les branches au vent.

« Si vous n’avez rien à me confier, répondriez-vous à des questions, vous aussi ? Par exemple, pour deux ou trois de vos interrogations, vous accepteriez d’écouter une des miennes. Qu’en dites-vous ? »

C’était du marchandage. Mais d’une nature plutôt compliquée, aucune d’elles ne semblaient vouloir reculer. Si la chasseresse considérait une réponse pour un paiement, ce n’était pas le cas de la Dragibus. Il fallait qu’elle reçoive quelque chose, qu’une parole vienne emplir son vide intérieur. Il lui semblait que c’était peu demander, mais peut-être se trompait-elle ? Son sauveur pouvait ne pas avoir la même notion d’exigence... Mais il y avait un point où leurs idées ne divergeaient pas, c’était les astuces qui pourraient être apprises par la japonaise. Celle-ci approuva d’ailleurs d’un signe de tête.

« Mais oui, ce que vous me proposez d’apprendre me suffit. Je ne pense pas être capable de faire beaucoup plus dans le temps que vous pourrez m’accorder... »

Accompagnant ses paroles, un sourire naquit sur ses lèvres. Sans véritable joie, plutôt comme une excuse, pour se faire pardonner d’être un poids sans grandes capacités. Oui, la jeune fille devait bien l’admettre, elle n’avait rien d’une parfaite débrouillarde. Son campement n’était qu’une pâle copie de ce qu’elle avait vu faire par cette même chasseresse par le passé. Seulement, la viande n’aurait jamais fait partie de ses aliments si elle s’était retrouvée seule. D’ailleurs, la douleur qui l’accompagnait depuis sa chute n’aurait pas non plus été apaisée par des herbes judicieusement choisies. Qu’était-elle en mesure d’accomplir de son propre chef finalement ? A peine assez pour survivre... C’était sans doute pour cette raison qu’elle essayait d’obtenir cette formation, espérant parvenir à un accord cette fois. Tout le monde serait satisfait avec sa dernière tentative, non ? Non ? Comme pour repousser à plus tard la décision finale, Yui reprit d’une voix douce, hésitante, à peine audible.

« Peut-être pourrons nous trouver plus facilement un terrain d’entente après une nuit de sommeil ? Je... Je commence à fatiguer et... Même si vos cataplasmes m’ont soulagée, supporter la douleur toute la journée m’a épuisée... Cela vous dérange-t-il ? »

Joignant les actes aux mots, la japonaise rejoignit sa paillasse précaire, attendant que la chasseresse lui confirme qu’elle pouvait patienter jusqu’à demain avant de se laisser aller et sombrer dans les bras de Morphée...

Sa première question ? Cela voulait-il dire qu’elle acceptait sa dernière proposition de la veille ? Oui, en tout cas, ce fut la conclusion que tira la Dragibus de cette première réplique matinale. Ça, et le soulagement de savoir que sa nuit avait été reposante. Après cet incident qui lui semblait avoir eu lieu, c’était rassurant. Mais peut-être mentait-elle ? Peut-être n’avait-elle fait que veiller contre l’adversité d’un milieu que l’Homme n’avait pas dompté. Pas encore ? C’était possible, l’humanité était conquérante et semblait vouloir toujours plus. Avidité, envie, arrogance... Oui, ces traits caractérisaient tous ce qu’elle voyait en l’Homme et une fois de plus, cela la rebutait. Ces principes n’avaient rien de louables ! Pire, ils étaient même inutiles, dépourvus de sens. Pourquoi continuer à s’étendre ? Plus le genre humain étendrait sa domination, plus les egos voudront se partager les territoires et conquérir ceux de leurs voisins. N’était-ce pas ce qui était arrivé dans son monde d’origine ? La folie... Cela la dégoutait et son visage se referma imperceptiblement. Le temps de s’en rendre compte et elle reprenait son indifférence amicale coutumière.

Comment répondre à cette question ? Ce n’était pas la plus simple pour commencer. Le sens de sa vie ? N’était-ce pas très philosophique comme interrogation ? Non, c’était celui qu’elle-même lui donnait. Peut-être voulait-elle une réponse plus pratique ? Ou alors voulait-elle entendre un mixe des deux ? Cette femme lui était étrangement fermée. Ses désirs, ses peines, ses joies... Cela lui paraissait obscur. Sa carapace était-elle trop dure, impénétrable ? Comme si, contrairement à certaines personnes s’entourant d’un mur, elle ne voulait pas que cette protection puisse être franchie, qu’importaient les intentions de son interlocuteur. La jeune fille ne pouvait donc se fier qu’à son instinct. Celui-ci ne la trompait que rarement, mais elle pressentait que cette fois, une erreur aurait des conséquences. Pas sur sa vie, mais sur son apprentissage. Un peu comme si tout cela n’était qu’un test. Et peut-être était-ce bien le cas ? Les gestes de la chasseresse stoppèrent ses pensées. Elle faillit esquisser un mouvement de recul avant de comprendre son intention. Les pansements défaits, ses paroles vinrent conforter l’intuition de la japonaise.

Avait-elle encore mal ? La douleur liée à sa brûlure s’était estompée, seule une légère irritation persistait. Pour son autre poignet, ce n'était pas aussi simple. Il ne la faisait plus souffrir, mais c’était parce qu’elle le laissait au repos. Le cataplasme soulageait, mais sans soigner. Il n’y avait rien pour guérir ce genre de blessures hormis le temps et le repos. Une réponse simple à formuler globalement.

« Seulement la foulure. Mais ça ira, il faut juste attendre. »

Sa voix avait retrouvé calme et sérénité. La chaleur du foyer avait fini par payer et ses tremblements avaient cessé. Ne restait plus qu’à définir avec des mots ce qu’était sa vie à ses yeux, ses objectifs. Le plus dur... D’abord hésitante, Yui retrouvait de l’assurance au fil des mots, comme possédée par ce qu’elle disait. Son regard, d’abord dans le vide, se fixa finalement dans celui de la Réglisse.

« J’aimerais continuer à soutenir, à aider, à prêter mon oreille aux autres. Cela peut paraitre ridicule pour quelqu’un de si faible, mais j’ai malgré tout quelques atouts. Et s’ils peuvent aider, autant les mettre à profit... »

Était-ce la bonne réponse ? Y en avait-il seulement une ? Encore une fois, la Dragibus l’ignorait. Une seule chose était sure, elle avait répondu avec franchise, sans détours inutiles. Ce n’était que la première question, d’autres viendraient et, pour le moment, ce n’était pas son tour de les poser. Elle attendit donc tranquillement, rebaissant les yeux vers le foyer. Sa main brûlée attrapa alors une petite branche près d’elle pour remuer les braises. Ce n’était pas nécessaire, mais ça avait quelque chose d’hypnotisant, de reposant... Cela comblait son attente, éveillait ses sens et l’aidait à se sentir prête pour le nouvel assaut interrogatif. Celui qui la séparait de son premier questionnement...

La deuxième question paraissait plus simple. Pourtant, dans l’esprit de la jeune fille, ce n’était pas tout à fait le cas. Rester à Queer Tales ou rentrer dans son Japon natal ? Elle n’aimait pas vraiment ce nouvel univers dans lequel elle évoluait. Trop de violence, trop d’illogismes, trop de mensonges... Mais en le quittant pour revenir dans son monde d’origine, trouverait-elle mieux ? La plupart des lecteurs diraient que oui, mais l’unique différence entre les deux était l’hypocrisie. Ici, personne ne semblait nier les vices dont souffrait le monde alors que dans son pays d’origine... Il lui semblait que chaque Homme portait un masque, que chaque territoire était dirigé par un menteur usant de tous les stratagèmes possibles pour atteindre des sommets, que chaque guerre était justifiée de façon de plus en plus délirante. Franchise ou dissimulation ? Tel était le dilemme de la Dragibus. Vivre dans un monde faux, où le bonheur semblait possible, ou affronter un monde cruel mais sans masques. Comment choisir ? Comment trancher ? D’abord hésitante, la conviction de connaître la réponse s’imposa à elle.

« Oui. »

C’était une évidence. Pourquoi quitter un lieu si c’était pour se remettre à fuir ? Ici, être elle-même n’avait pas l’air d’être un défaut. Les gens ne la regardaient pas comme avant. Et encore, le Japon ne dénigrait pas autant la solitude que les autres pays. Là-bas, le fait d’être solitaire ne sonnait pas comme une tare que chacun devait dissimuler derrière un masque pour éviter d’entendre les murmures sur son passage. Malgré tout, des regards la suivaient parfois : méprisant, narquois, empli de pitié... L’indifférence qui la caractérisait l’empêchait de s’en préoccuper outre mesure. Mais si jamais ces mêmes personnes qui l’observaient se retrouvaient dans sa position ? Oh quel désastre ! Ils se mettaient à déprimer, ne comprenant plus, se recroquevillant sur eux-mêmes...

* Ne faites pas aux autres ce que vous ne voulez pas que l’on vous fasse. Pauvres Hommes. Ou alors, supportez-le, endurez-le, pour en ressortir plus forts ! *

Les pensée de la japonaise s’éloignaient de plus en plus de la chasseresse et il lui fallut faire un effort pour revenir à l’instant présent. Cette réponse plutôt courte lui suffisait-elle ? Voulait-elle des raisons ? C’était une chose qu’elle n’avait pas précisée. Seulement, Yui doutait que ce soit le cas. Cette femme étrange ne semblait pas s’intéresser à ce genre de futilités. A quoi bon écouter une justification quand un jugement ne le nécessitait pas ? A quoi bon la formuler si elle n’avait rien d’original ou d’intéressant ? Economiser ses paroles, se contenter de respecter ses promesses pour pouvoir apprendre. De cette façon, la jeune fille pouvait rester elle-même et la chasseresse ne se trouverait pas saoulée de paroles. Tout le monde y gagnait, non ?

« Obéissez-vous à quelqu’un, quelque chose ? »

Cela pouvait paraître étrange comme question, seulement le souvenir de la veille la fit franchir ses lèvres sans véritable hésitation. Comment pouvait-elle ne rien avoir sur le cœur et être ainsi couverte de sang ? Yui doutait que ce soit le résultat de sa chasse, ou alors c’était une traque particulière. Et si cela avait autant marqué ses vêtements sans atteindre son esprit, la seule raison valable n’était-elle pas l’ordre ? Exécuter une demande, voilà quel était la tâche de certains. Peu importait la moralité de l’acte, l’obéissance était primordiale. C’était ce qui se passait dans n’importe quelle armée, même si la japonaise n’imaginait pas la chasseresse au sein d’une telle organisation, cela n’empêchait pas la possibilité d’être « dirigée ». Par une personne ? Par un dogme ? Après tout, les sacrifices étaient fréquemment utilisés comme preuve de sa croyance. Dans quelle situation se trouvait-elle ? Voudrait-elle seulement répondre à cette question ? Un frisson parcourut son corps en imaginant ce qui pourrait se passer si cela lui déplaisait et qu’elle décidait. La jeune fille le cacha en se frottant les bras, comme si le froid l’avait une nouvelle fois attaquée. Myia ne méritait pas que la Dragibus soit aussi méfiante, pas après le nombre de fois où elle l’avait aidée. Celle-ci ne voulait pas la vexer par cette vigilance trop grande... Attendre désormais, voilà tout ce qu’elle pouvait faire.

Allégeance au trône de Nivis ? Etait-ce ce lien qui l’unissait ainsi à la reine qui la faisait se couvrir ainsi de sang ? Pour la Dragibus, cela ressemblait à une évidence. Pourquoi une personne n’hésitant pas à l’aider commettrait un acte capable de la salir à ce point si ce n’était pour protéger un royaume ? Cette pensée la fit frémir et elle fit une nouvelle fois passer ça pour l’invasion du froid sur sa peau. Yui ne savait comment réagir face à une telle nouvelle. Plaindre cette femme pour ce qu’elle était obligée de faire ou au contraire la féliciter de pouvoir protéger ainsi ce qu’elle paraissait chérir. C’était difficile de trancher. Au final, ce fut la pitié qui l’emporta. La japonaise plaignait la chasseresse de devoir ainsi obéir, torturer ou peut-être même tuer simplement à cause de sa naissance ou d’un pacte formé plus tard. Le pire dans tout cela, c’était qu’elle se savait incapable de remédier à cela. Il y avait toujours un moment où, malgré l’horreur des ordres, la loyauté faisait aller de l’avant, oubliant les principes, mettant de côté le bien-fondé de ces actions... Seulement, rien ne permettait à la Dragibus de savoir si c’était le cas pour la femme en face d’elle. Peut-être appréciait-elle vraiment ce qu’elle faisait ! Peut-être que ces bains de sang qu’elle devait mettre en œuvre ne l’écœuraient pas ou plus. Ce serait sans doute sur cette piste que se situerait sa prochaine question... En attendant, ses leçons de survie débutaient.

Lorsque la femme sortit le serpent, Yui eut d’abord un léger mouvement de recul, ne sachant pas vraiment ce que serait son premier enseignement. Toutefois, après une observation plus poussée de l’animal, elle constata que non seulement il ne semblait pas essayer de se mouvoir mais qu’en plus, son œil était ne possédait plus la moindre étincelle de vie. Etait-ce là l’origine du sifflement qui avait éveillé ses sens la veille ? Cela lui semblait possible, mais la question ne franchit pas ses lèvres, son attention portée désormais uniquement sur ce que faisait la chasseresse. Ses paroles imprégnaient son esprit et elle se dit que cette viande, malgré son manque de gout, serait toujours un moyen de survivre. Le plus dur pensa la Dragibus, poursuivant ses réflexions, serait de le capturer et de le tuer. Elle doutait que ce genre d’animal était facile à attraper, surtout pour une débutante. Le premier sentiment qui la traversa lorsque la pointe de la lame vint ouvrir l’animal fut du dégout. Entre l’odeur des viscères et le rouge du sang coagulé par la mort, cela ne lui semblait vraiment pas appétissant. Puis, petit à petit, elle se concentra plus sur l’agilité de sa maîtresse, la précision avec laquelle l’animal se faisait dépecer, la dextérité lui permettant de retirer un à un chaque organe avant de se concentrer sur la chair qu’elle découpa sous forme de lamelle. Ça ne serait pas simple d’égaler une telle performance. Pas avant des années de pratiques peut-être ! Mais là n’était pas son objectif. Survivre avant tout, si par la suite, elle parvenait à approcher son niveau de celui de Myia, elle en serait heureuse, mais ce ne serait pas primordial pour autant.

Finalement, la leçon se termina par l’étalage des bandes de viande sur des braises. Une douce odeur parfuma alors le campement. Celle-ci retira l’expression concentrée de la jeune fille pour la remplacer par un sourire léger adoucissant ses traits. Il n’atteignit certes pas ses yeux, comme souvent, mais il n’en restait pas moins agréable et presque reposant. Pouvoir conserver de la viande plusieurs jours lui paraissait être une bonne nouvelle. Faire un feu n’est pas toujours facile et surtout, la viande crue était plus difficile à conserver dans ce monde. Pas de réfrigérateur, pas d’électricité, il fallait donc improviser, revenir à des méthodes que ses ancêtres, pas si lointains que ça, utilisaient auparavant. Lorsqu’elle lui demanda si elle avait des questions, Yui hésita un moment. Compteraient-elles dans leur petit arrangement ou bien était-ce simplement pour la leçon ? Espérant que ce soit pour la leçon seulement, ses lèvres commencèrent à s’ouvrir mais finalement, ce fut la chasseresse la plus rapide.

Ses origines ? Cette interrogation étonna quelque peu la Dragibus, sans que cela ne se remarque réellement. Elle n’aurait pas cru que ce genre de questions lui serait posé. Quel était l’intérêt de connaitre son lieu de naissance quand elle avait déjà choisi de ne plus y retourner ? Peut-être que cela revêtait bien plus d’importance aux yeux de la chasseresse qu’elle ne le croyait... D’un autre côté, cela ne la dérangeait pas de répondre, au contraire. C’était même de loin la plus simple des réponses qu’elle aurait à formuler jusqu’ici.

« Je suis japonaise, de Nagoya plus précisément. »

Elle ne savait pas si le nom des villes était connu à Queer Tales, mais elle ne voulait pas donner l’impression de ne pas répondre correctement à la question. Elle se tut alors pendant un moment, regardant les flammes et la viande à tour de rôle avant de finalement reporter son attention sur la Réglisse. Ce n’était pas son tour de poser les questions, seulement, elle n’avait pas eu le temps de lui répondre pour la leçon.

« Euh... Pour la leçon... J’ai une question sur le feu. Vous avez dit "pour éviter d’avoir un faire un feu", mais euh... Dans quelles situations ne doit-on pas en faire ? »

Elle avait la même impression que lors de ses années de lycée où, n’ayant pas compris un point qui semblait clair à tous, elle posait la question, subissant les regards amusés des autres élèves. Ces moments étaient loin derrière elle, mais cette situation lui semblait étrangement similaire. Seulement, Yui avait du mal à imaginer la chasseresse se moquer ouvertement d’elle pour ses questions. L’avenir pourrait peut-être lui donner tort, mais elle ne pensait pas. En tout cas, il n’y aurait pas forcément le même mépris... Du moins, elle l’espérait.

La jeune femme acquiesça. Cela paraissait logique en y pensant. Toutefois, la japonaise ignorait que le feu pouvait aussi attirer les animaux. Pour elle, le risque était surtout d’être repérée par des êtres dont les motivations n’étaient en rien pacifiques. D’ailleurs, dans son esprit, elle n’avait jamais pris en compte la nécessité de l’entretien. En y réfléchissant, c’était pourtant le plus contraignant, l’allumer ou l’éteindre n’avait rien de compliqué. Ces informations s’ancrèrent dans un coin de son esprit. Peut-être y penserait-elle à deux fois lors de sa prochaine halte avant de préparer un foyer...

La première leçon était apparemment terminée, la chasseresse lui tendit une lamelle de viande encore tiède. La Dragibus la grignota lentement en observant son enseignante préparer son cheval. De son côté, elle récupéra sa petite sacoche et se tint prête pour la deuxième leçon. Quelle serait-elle ? Peut-être des rudiments de chasse ? La jeune fille se doutait que le kyūdō puisse être appris dans un délai relativement court. Mais comme elle l’avait dit la veille, poser un collet pourrait être une piste. Tuer un animal n’était pas dans ses habitudes, mais pour sa survie, il lui faudrait peut-être aller à l’encontre de sa nature. Maintenant qu’elle s’était lancée, la Dragibus ne pensait pas pouvoir revenir en arrière. Ce genre d’occasion ne se produisait pas tous les jours et il serait bête de la laisser passer... Surtout quand le professeur qui s’offrait à nous était de la trempe de la chasseresse. C’était une chance qui avait rarement lieu plus de deux fois dans une vie.

Yui fut tirée de ses réflexions par la voix de Myia qui lui annonçait le thème suivant. L’équitation ? Les sourcils de la japonaise se levèrent de surprise sans qu’elle ne puisse s’en empêcher. Ses pensées n’avaient jamais imaginé ce genre d’apprentissage. Il était vrai qu’une monture serait agréable pour voyager. Marcher permettait d’économiser le peu d’argent qu’elle possédait, toutefois, les ampoules la ralentissaient parfois énormément et dans ces situations, un cheval serait reposant. Elle secoua donc négativement la tête avant de s’approcher de l’animal aux crins noirs. Plus elle avançait et plus un problème semblait s’affichait devant ses yeux. Comment pouvait-elle se retrouver sur le dos de cet animal dont la hauteur était à peu de chose près sa taille ? Elle jeta un œil sur la chasseresse qui ne sembla pas encline à dire quelque chose. La Dragibus se tourna à nouveau vers la jument et, après avoir pris une longue inspiration, tenta d’escalader ce qui lui semblait une montagne. Ses mains se glissèrent dans son encolure avant de prendre impulsion en collant son corps à l’animal. Sa jambe droite passa de l’autre côté de l’animal et, pendant une seconde, elle crut avoir réussi l’exploit dès son premier essai. Ce fut juste avant de se sentir emportée par son élan. Elle pensa une seconde à s’accrocher aux crins de l’animal pour ne pas chuter avant de renoncer. Il n’était pas certain que cela aurait plus à la monture... Elle se retrouva donc rapidement au sol, le dos et le fessier endolori par l’aventure. Se remettant en position assise grimaçante, la jeune femme marmonna.

« Je crois que ce n’était pas exactement ça... »

Le hennissement qui suivit son épopée sonna à ses oreilles et elle ne put s’empêcher de sourire en faisant le tour de l’animal, préférant passer du côté de la tête. Cette fois, la chasseresse lui dit ce qu’elle n’avait pas fait de la bonne façon. C’était donc ça ! Laisser faire l’élève pour voir s’il était capable de se débrouiller seul avant de l’assister si ce n’était pas le cas. La japonaise trouvait cette méthode sympathique, essayer par soi-même avant d’obtenir la solution lui paraissait plus productif. Son corps n’était certes pas du même avis, mais il n’était pas vraiment objectif. Elle renouvela donc l’expérience avec ces conseils et rencontra une nouvelle fois le sol. Ce ne fut qu’au quatrième essai qu’elle parvint à rester en selle, à son grand soulagement. Les rencontres avec le sol n’étaient pas des plus agréables et les plaintes commençaient à être nombreuses.

Malheureusement, Yui pressentait que ce n’était pas encore terminé. Si le début avait été pénible, chevaucher ne s’annonçait pas beaucoup plus simple. Elle hésitait à vraiment agripper l’encolure du frison et ne savait pas vraiment comment s’y prendre pour le faire avancer. Elle se décida finalement à donner un coup de talon dans les flancs de l’animal. Trop fort sans doute puisque celui-ci partit un peu trop vite et elle n’eut pas le temps de s’accrocher et se retrouva à nouveau les quatre fers en l’air. Elle releva la tête pour voir que Nocturne, lui, rejoignait tranquillement sa maitresse, et se laissa tomber au sol pour reprendre son souffle. Ce fut la voix de la chasseresse qui la tira de son répit et elle se remit sur pieds avant de repartir à l’assaut de la belle jument noire...

Son deuxième essai ne fut guère plus réussi. Seulement, son point de chute changea. Avait-elle tenu plus longtemps ou était-ce la jument qui avait cherché ce changement ? Il n’était pas possible de le déterminer avec certitude, toutefois, au lieu du sol dur, le sol de la Dragibus rencontra une surface fluide. Le temps qu’elle comprenne ce qui lui arrivait, sa tête était complètement immergée. Elle remonta rapidement à la surface, assez vite pour voir Nocturne rejoindre sa maitresse qui refusa la proposition muette de l’animal. Yui sortit de l’eau maladroitement, ses vêtements moulant son corps avec sensualité, et ne fit qu’acquiescer lorsque la chasseresse reprit la parole. Seulement, avant de la rejoindre, elle alla poser sa veste qui, trempée, gênait ses mouvements. Son chemisier, dernier rempart avant sa peau, la laissait apparaître malgré tout par transparence, mais la jeune fille doutait que ce détail soit important pour sa professeure. En réalité, ce serait sans doute sans importance pour la plupart des femmes et de rares hommes...

La proximité de l’animal chassa ses pensées et la japonaise l’enfourcha à nouveau, avec l’aide précieuse de Myia. Elle s’en voulut tout de même d’humidifier ainsi ses vêtements, mais n’eut pas l’impression qu’une quelconque démonstration d’ennui s’était peinte sur les traits de la chasseresse. Peut-être la dissimulait-elle ? De toute façon, rien ne pouvait être fait pour y remédier désormais et elle donnait déjà ses prochains conseils. Ceux-ci lui parurent aussi concrets qu’abstraits mais elle les nota tout de même. Lui en parler devait avoir son importance et dès que la Réglisse recula de quelques pas, Yui s’exécuta. Son buste vint frôler la peau de l’animal, et la chaleur qu’il dégageait fut agréable pour son corps frigorifiée par sa baignade. Deuxième étape, ses bras glissèrent sur l’encolure de la jument, ses doigts s’emmêlant légèrement dans sa crinière, c’était sa manière à elle de se rassurer. Et finalement, sentir le souffle, les battements du cœur et la puissance des muscles du frison ? Ce n’était sans doute pas la partie la plus simple de l’exercice, mais elle s’y attela avec la rigueur de celle qui ne veut pas perdre de temps en vain. Ainsi au repos, elle parvint à caler son rythme sur le sien.

Seulement, cela ne dura pas. Dès que ses talons touchèrent les flancs de Nocturne, celle-ci commença à avancer au pas et, si elle parvenait toujours à déceler ce que lui avait demandé la chasseresse, il lui était devenu impossible de s’y fixer. Les secousses dues à son avancée l’en empêchait. Ce devait être une question d’habitude... En tout cas, cela lui paraissait logique. Si c’était tellement simple, Myia ne lui en aurait pas parlé.

Concentrée sur ces quelques détails, la Dragibus n’avait pas remarqué que cela faisait presqu’une minute qu’elle était en selle. Un record jusqu’à présent. Grisée par son succès, tenta de le faire passer au trot d’une pression légèrement plus forte. Le changement d’allure faillit la désarçonner mais sa prise sur l’encolure lui permit de tenir. Son équilibre retrouvée, elle eut l’impression d’être ballottée dans tous les sens sans rien contrôler. Après ce premier sentiment combiné au froid dû à sa dernière chute, elle finit par apprécier la sensation de vitesse, sans doute faible par rapport au rythme fou que devait pouvoir prendre le frison si celui lui était demandé. Ainsi installée, le temps semblait passer à toute allure et peut être que la chasseresse voudrait poursuivre sur autre chose. Ce ne fut qu’à cet instant que Yui se rendit compte d’une chose : Elle avait certes fait accélérer sa monture, mais ignorait tout de la façon de l’arrêter.

Etait-ce cette angoisse passagère ou un mauvais mouvement de sa part qui fit faire une embardée à Nocturne ? Toujours était-il que, surprise, la japonaise se retrouva une nouvelle fois dans la rivière glacée. Elle sortit une nouvelle fois de son bain improvisé pour rejoindre la chasseresse au centre de la prairie. De sa main, elle ramena ses cheveux en arrière, en profitant pour essuyer de façon brouillonne son visage. Un sourire se glissa finalement sur ses lèvres légèrement bleuies par le froid avant qu’elle ne prenne la parole. Pas de questions, juste une simple constatation.

« Je crois que l’arrêt n’est pas encore au point. »

Malgré l’impression d’être percluse de douleurs, Yui ne put s’empêcher de laisser échapper un rire léger qui s’envola rapidement. Les leçons avaient beau être sérieuses, elle n’avait pu éviter de prendre plaisir à cette chevauchée. Mais outre les raisons qui l’avaient poussée à s’esclaffer de la sorte, c’était le rire en lui-même qui pouvait être surprenant. Depuis combien de temps cela ne lui était pas arrivé ? Impossible de se remémorer la dernière fois. Ici, seule en compagnie d’une femme qui avait peut-être dû tuer pour respecter ses engagements, la Dragibus se sentait bien, comme libérée... Commençait-elle à étouffer son empathie ? Ou était-ce autre chose ? Il lui faudrait du temps pour valider ou invalider ses hypothèses, mais du temps, elle en avait à revendre, et même plus...

Après ce dernier essai plus concluant que les autres, la chasseresse réinvita Yui à se mettre en selle. Celle-ci commençait à souffrir de ses efforts répétés. Si marcher pendant des heures l’épuisait, ce n’était rien en comparaison des chevauchées. Les muscles qui travaillaient aujourd’hui n’étaient pas les mêmes que ceux de ses voyages précédents. Ses cuisses semblaient brûler de l’intérieur et cette douleur remontait jusqu’à son fessier que chaque pas de l’animal paraissait meurtrir. La Dragibus se dit que ce devait être une question d’habitude et, mettant de côté ces quelques tracas, reprit place sur la jument. Les protestations de son corps l’empêchèrent de réussir du premier coup, mais ses traits ne laissèrent rien passer de ces sensations. Elle attendit ensuite les directives de Myia qui, à sa grande surprise, se positionna derrière elle. La japonaise eut tout juste le temps de se questionner sur le poids que pouvait supportait l’animal avant que celui-ci ne s’élance. Prise de cours, son dos parti contre la poitrine de la chasseresse. Elle marmonna une excuse en se penchant contre l’encolure du frison. Du trot peu agréable, Nocturne passa au petit galop sur l’ordre de sa maîtresse. La sensation de vitesse s’accentua et la Dragibus oublia tout. Douleurs et appréhensions s’envolèrent, restant à proximité du campement.

Le paysage défilait sans que Yui ne parvienne à vraiment le graver sur sa rétine. Peu habituée à cette sensation, elle avait d’abord été incapable de garder les yeux ouverts. Ce fut ensuite la célérité qui l’empêcha de vraiment garder une image nette des lieux qu’elles traversaient. Combien de temps s’écoula de cette façon avant qu’un mouvement derrière elle ne fasse ralentir la monture jusqu’à l’arrêt complet. Aussitôt fait, la jeune fille se retrouva seul sur la jument, sa compagne était déjà à terre, lui indiquant le meilleur moyen de descendre sans augmenter le nombre de ses contusions. Elle s’exécuta et parvint pour la première fois à toucher le sol les pieds d’abord. Ses jambes étaient fourbues de courbatures. Et il lui fallut plusieurs mètres pour reprendre une allure normale, après quoi, elle essaya de se faire discrète pour rejoindre la chasseresse. Seulement, tout le monde n’avait pas les capacités de la Réglisse, en tout cas, pas pour le moment et dans un instant d’inattention, elle marcha sur une branche qui céda sous son poids. Le craquement sonore fut suivi de ce qu’elle assimila à des pas de fuite, mais pas humains. Yui s’arrêta net et attendit. Finalement, ce fut la voix de Myia qui la sortit de sa torpeur. Elle leva dans un premier temps les yeux vers son enseignante avant de détailler la clairière.

Qu’y avait-il d’important ici ? Elle avait beau laisser son regard glisser sur tout, rien ne semblait attirer véritablement son attention. De l’herbes, quelques plantes et les troncs qui entouraient l’ensemble, voilà tout ce qu’elle parvenait à apercevoir. Seulement, ça ne devait pas être ce qu’attendait Myia. Ça, elle aurait pu le dire de la même manière avant de monter Nocturne. Ce furent les bruits de fuite qui l’avaient arrêtée un peu plus tôt qui la mirent sur la voie de ce qu’elle pensait devoir chercher. Des animaux ? Ou peut-être simplement des traces de leur passage ? Cette idée plus précise en tête, la japonaise parcourut à nouveau les lieux du regard avant de tomber sur ce qui lui avait échappé au premier abord. Un trou dans le sol. Peu visible, cela pouvait être l’entrée d’un terrier, non ? Cette idée en tête, la Dragibus pointa son doigt vers ce qu’elle pensait avoir découvert. Ça n’avait pas été rapide, cinq minutes s’étaient peut-être écoulées avant que la moindre réaction ne l’anime. D’un autre côté, elle n’était pas sure que la chasseresse s’attende à de meilleurs résultats avec une novice...

« Est-ce que c’est un terrier ? En dehors de ça, je n’ai rien vu, hormis la végétation. »

Sa voix douce fut percée d’une petite pointe de déception en annonçant son incapacité à trouver plus. Pas au point de l’obnubiler, non, seulement cette légère tristesse ressentie lorsqu’il est impossible de combler totalement les attentes pesant sur ses épaules. Elle ne s’embourba dans ce sentiment et retrouva rapidement une mine plus neutre. Ce n’était pas l’heure de l’auto-flagellation, mais celle de l’apprentissage. Autant être attentive au lieu de s’apitoyer sur son sort. Surtout qu’elle n’était certainement pas la plus à plaindre...